John Cantrell dit qu'il ne s'attendait jamais à arriver aussi loin. L'invaincu poids lourd n'a commencé la boxe qu'à 31 ans, inspiré par son fils handicapé. Aujourd'hui, avec une fiche de 17-0 et 16 KO, il est à une victoire d'une nouvelle étape vers la plus grande opportunité de sa carrière.
Cantrell revient à l'action ce week-end contre Matthew McKinney alors qu'il tente de prolonger son invincibilité à 18-0.
Le natif du Kansas a tranquillement construit l’une des histoires les plus insolites de la boxe américaine des poids lourds.
« J'ai commencé la boxe à 31 ans et le temps jouait alors contre moi », a déclaré Cantrell à World Boxing News.
« C'était tout pour mon fils handicapé… la preuve que quelles que soient les circonstances, on peut vivre son rêve.
« Je n'aurais jamais pensé que j'arriverais aussi loin… surtout en seulement cinq ans. »
Recherche de poids lourds américains
Cantrell est l'un des nombreux Américains présentés par Boxesport dans la recherche en cours de la prochaine grande star américaine des poids lourds après Deontay Wilder.
Le débat a rouvert après la défaite par élimination directe de Richard Torrez Jr., qui a relancé les questions sur le prochain champion américain des poids lourds, avec des noms tels que Joshua Edwards, Pryce Taylor, Federico Pacheco Jr. et Cantrell tentant tous d'émerger d'un groupe bondé de prétendants.
Pasteur de récupération et conférencier motivateur en dehors de la boxe, Cantrell a commencé sa carrière plus tard que presque tous les espoirs des poids lourds actuellement sur le radar.
Cinq ans plus tard, le natif du Kansas possède une fiche de 17-0 avec 16 KO et se retrouve à frapper à la porte du classement des poids lourds.
Une victoire ce week-end le rapprocherait encore du top dix et renforcerait sa position en tant que l'un des poids lourds américains tentant de combler le vide laissé après le règne de Deontay Wilder.
Pas de peur des grands noms
Alors que de nombreux prospects hésitent à mentionner des prétendants établis, Cantrell n’hésite pas.
Lorsqu'on lui a demandé qui il aimerait affronter à l'avenir, le poids lourd a répondu à certains des plus grands noms de la division.
« Usyk, Kabayel, Torrez, Ruiz, Wilder, n'importe lequel des meilleurs joueurs », a-t-il déclaré. « Ce serait un honneur et un privilège de partager la bague avec l'un d'entre eux. »
Cantrell a également rendu son verdict sur le revers de Torrez contre Frank Sanchez.
« Torrez s'est fait prendre… cela arrive aux meilleurs d'entre nous. Je pense qu'il a encore beaucoup d'essence dans le réservoir et des kilomètres à parcourir. Un combattant tellement talentueux. »
Le prochain champion américain ?
La question de savoir qui deviendra le prochain champion américain des poids lourds reste sans réponse.
Cantrell est réaliste quant à ses chances, mais admet que cette possibilité est excitante.
« Je ne sais pas ce que Dieu a prévu, mais ce serait plutôt bien si cela se produisait. J'ai appris très tôt que Dieu obtient la gloire, l'équipe obtient le mérite et je garde la joie pour moi.
« Mais cela me rendrait sacrément joyeux… MDR. »
Il a également soutenu ses compatriotes américains Joshua Edwards et Pryce Taylor pour continuer à progresser.
« Excellents combattants. J'aime voir d'autres combattants gravir les échelons et réussir. »
« Nous avons besoin de plus de poids lourds américains dans le top 10, donc je nous soutiens tous. »
Ce point de vue reflète les commentaires faits récemment lorsque Joshua Edwards a déclaré à Boxesport qu'il pensait qu'un autre champion américain des poids lourds allait arriver et que la prochaine génération avait une chance de restaurer la position de la division.
Mais pour l’instant, l’accent reste mis sur samedi soir.
Cantrell s'attend à un test difficile contre McKinney mais espère poursuivre sa séquence à élimination directe.
« Il est grand, frappe fort et vient se battre. Le plan est d'utiliser ma vitesse, ma patience et mon endurance sans fin pour, espérons-le, l'entraîner dans les eaux profondes et laisser partir le feu d'artifice. «
La plupart des poids lourds passent leur vingtaine à essayer d’atteindre cette position.
« Iron Man » n'a même pas mis les gants avant l'âge de 31 ans.
Une 18e victoire permettrait de maintenir en vie l’une des histoires les plus improbables des poids lourds américains.
À propos de l'auteur
