La longue quête par Wladimir Klitschko du plus ancien record de champion des poids lourds détenu par George Foreman semble enfin terminée après ses 50 ans, la guerre en cours en Ukraine lui ôtant finalement la décision.
Pendant des années, World Boxing News a documenté le désir de Klitschko de revenir à la boxe uniquement pour briser la référence historique de Foreman.
L’ancien dirigeant unifié des poids lourds a déclaré à plusieurs reprises qu’il n’avait aucun intérêt pour les exhibitions, les combats d’adieu ou simplement pour revenir sur le ring par nostalgie.
« C'est un retour pour battre un record », a déclaré Klitschko alors que les spéculations sur un retour prenaient de l'ampleur après sa retraite en 2017.
Aujourd'hui, après presque une décennie d'absence du sport et après son 50e anniversaire, le rêve qui semblait autrefois réaliste pendant les turbulences de la division des poids lourds s'est progressivement évanoui.
Bernd Boente
Personne ne comprend mieux l'état d'esprit de Klitschko que Bernd Boente.
Boente a passé 18 ans en tant que manager et PDG du Klitschko Management Group au cours de l'une des époques les plus dominantes de l'histoire de la boxe poids lourd avant de quitter ce poste en 2018.
Aujourd'hui, Boente travaille comme analyste pour DAZN DACH couvrant les combats majeurs des poids lourds, notamment Fabio Wardley contre Daniel Dubois et Oleksandr Usyk contre Rico Verhoeven.
Son expérience remonte encore plus loin après des décennies de collaboration avec Mike Tyson, Evander Holyfield, Lennox Lewis, George Foreman, Sugar Ray Leonard, Thomas Hearns, Roberto Duran, Julio Cesar Chavez et bien d'autres au cours de son travail télévisuel en Allemagne entre 1987 et 2000.
Interrogé par Boxesport pour savoir si Klitschko était mécontent de rater l'occasion de battre le record de Foreman, Boente a clairement indiqué que la boxe n'était plus la priorité.
« Nous parlons assez souvent au téléphone, mais nous ne discutons jamais de boxe », a déclaré Boente en exclusivité à World Boxing News.
«Vitali, Wladimir et leurs compatriotes sont actuellement préoccupés par des problèmes complètement différents chez eux.
« Ils mènent le combat le plus important de leur vie, à savoir le combat pour la liberté et l’indépendance de leur patrie, l’Ukraine ! »
Record de George Foreman
Les commentaires apportent un sentiment de finalité à une histoire de retour que Boxesport suit depuis 2018.
Klitschko a parlé à plusieurs reprises du bilan de Foreman au fil des ans et a ouvertement admis que cela restait l'une des rares motivations capables de le ramener à la boxe professionnelle.
« Je l'ai toujours. Puis-je me battre ? Oui », a déclaré Klitschko précédemment.
« Il n'y aura pas de retour pour revenir et briser la mâchoire. C'est un retour pour battre un record. »
La pandémie a initialement stoppé ces ambitions après que DAZN ait discuté d’un énorme accord de retour impliquant plusieurs combats et une chance au titre mondial.
Puis la guerre entre la Russie et l’Ukraine a tout changé.
Au lieu de se préparer à un retour chez les poids lourds à 45 ou 46 ans, Klitschko s'est retrouvé aux côtés de son frère Vitali pendant la période la plus sombre de l'histoire moderne de l'Ukraine.
Même lors des spéculations sur la volonté de Turki Alalshikh d'aider Klitschko à poursuivre son record, la légende ukrainienne a souligné à plusieurs reprises où se trouvaient réellement ses priorités.
« Pour le moment, je ne m'inquiète pas de mon retour à la boxe mais du retour des Russes dans leur pays hors d'Ukraine », a déclaré Klitschko fin 2024.
Retour des poids lourds
Avoir 50 ans éteint définitivement les lumières sur toute chance que Klitschko avait de revenir sur le ring.
Cela fait presque une décennie qu'il a pris sa retraite, et même alors, beaucoup le considéraient déjà comme au-dessus de la colline.
Compte tenu de l'état actuel de la division des poids lourds, Daniel Dubois ou Murat Gassiev auraient été les choix évidents pour toute tentative de retour.
Cependant, la situation actuelle en Ukraine lui a en grande partie ôté la décision de Klitschko.
Des opportunités peuvent encore exister du point de vue de la boxe. Le désir de poursuivre les exploits de Foreman peut même persister quelque part en arrière-plan.
Mais la réalité décrite par Boente dresse un tableau bien différent.
Pour Wladimir Klitschko, le combat qui compte désormais n'a plus rien à voir avec les titres des poids lourds.
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