La division des poids lourds peut être la plus difficile, surtout avec la pression supplémentaire d'être qualifié de « futur champion du monde » dans cette catégorie.
Cependant, cinq boxeurs ont reçu ce label à l'approche de la fin de l'année 2023. Ils ont appris à leurs dépens que ce genre de prédictions de la part des promoteurs et des fans peuvent être aussi cruelles que possible. Au cours des neuf derniers mois, un quintet de talentueux boxeurs de plus de 200 livres ont frappé la toile avec un coup plutôt que de soulever une version du titre mondial au-dessus de leur tête.
Pour tous les cinq, le processus de reconstruction est en cours ; pour certains, il n’a même pas encore commencé.
World Boxing News s'intéresse à cinq poids lourds qui ont été qualifiés de champions du monde et qui ont été écrasés alors qu'ils se dirigeaient vers des combats en tant que favoris au bord d'un combat pour le titre.
Joe Joyce
Le boxeur britannique et médaillé d'argent olympique Joyce attendait depuis dix-huit mois son titre WBO lorsque le géant chinois Zhilei Zhang a écrasé le Londonien en trois rounds douloureux. Joyce n'était plus que l'ombre du prétendant qui s'était positionné comme le challenger numéro un avant que Zhang ne mette fin à ce rêve avec style il y a un an.
Joyce a réussi à retrouver le chemin de la victoire en mars 2024, mais a ensuite été battu par le rusé Derek Chisora au cours de l'été. À ce stade, Joyce pourrait ne jamais avoir sa chance à 38 ans, car un combat avec son rival olympique Tony Yoka se profile à l'horizon.
Une victoire contre Yoka, lui-même éliminé de la course au titre mondial, ne suffira pas à ramener Joyce dans le giron de l'équipe.
Philippe Hrgovic
Le Croate était champion par intérim et avait été guidé vers un titre assuré en 2024 jusqu'à ce qu'il rencontre Daniel Dubois. Dubois a éliminé Hrgovic en huit rounds, écrasant les chances de Hrgovic d'affronter Anthony Joshua au stade de Wembley ce week-end.
Hrgovic n'a pas encore annoncé son retour.
Frank Sanchez
Le Cubain a dominé la compétition et semblait être le prochain grand nom de son pays natal. Malheureusement pour Sanchez et ses fans de boxe, Agit Kabayel avait d'autres idées en tête.
Kabayel a affronté Sanchez dès le début du combat en Arabie Saoudite lors de l'undercard Usyk vs Fury et n'a pas cédé jusqu'à la fin du combat au septième round après deux knockdowns.
À 32 ans, Sanchez a l'opportunité de se reconstruire et de revenir. Premier Boxing Champions travaillera sur un plan pour remettre Sanchez dans la course, y compris un futur match revanche avec Kabayel.
Arslanbek Makhmoudov
Ayant toute la stature d'une force dans la division des poids lourds, le géant russe était sur le pied de guerre, ayant mis KO chacun de ses adversaires, à l'exception du têtu Carlos Takam.
En Arabie Saoudite, Makhmudov a affronté Kabayel dans le cadre du combat « Day of Reckoning », vous l'aurez deviné, contre Agit Kabayel. Makhmudov n'a tenu que quatre rounds, invoquant une main cassée pour sa défaite.
Après avoir retrouvé le chemin de la victoire en mai dernier en battant Miljan Rovcanin dans les cordes dans son Canada natal, « The Lion » semblait être de retour dans le peloton. Mais ce ne fut pas le cas, car l'étalon italien Guido Vianello l'a éliminé en huit rounds, mettant ainsi fin à ses espoirs de championnat du monde.
Jared Anderson
La surprise la plus spectaculaire a eu lieu en août lors de la première édition de la saison de Riyadh aux États-Unis. Après avoir traversé une année mouvementée, Anderson s'est fait écraser par Martin Bakole en cinq rounds.
Anderson était mal en point, c'est le moins qu'on puisse dire, puisqu'il a subi sa première défaite en 18 combats. Bob Arum et Tyson Fury avaient désigné Anderson comme l'avenir de la division des poids lourds, mais ils ont vu le « vrai grand bébé » s'effondrer au premier signe d'un adversaire de classe mondiale.
À 24 ans, Anderson peut sans aucun doute récidiver, mais il doit régler sa vie personnelle pour se concentrer sur son objectif ultime.
