Lorsque Naoya Inoue a vaincu un champion japonais respecté et futur champion du monde lors de son quatrième combat seulement, l'écriture aurait dû être sur le mur.
Ce jeune combattant unique avait quelque chose en lui qui allait garder les amateurs de boxe fascinés par son parcours. Une décennie plus tard, après un parcours comparable à celui du grand Manny Pacquiao, Inoue est sur le point de remporter une autre victoire qui viendra s'ajouter à son héritage.
Inoue affrontera mardi l'outsider TJ Doheny à l'Ariake Arena au Japon, sachant que son héritage est déjà assuré. Gagner des titres incontestés dans deux catégories de poids différentes en un peu plus d'un an aura des conséquences sur n'importe quelle carrière.
« The Monster » a remporté son premier titre mondial en six combats contre Adrian Hernandez cette saison. Ce triomphe marquerait le début de la série la plus impressionnante dans la catégorie des poids inférieurs depuis que Pacquiao a fait ses débuts dans la catégorie des 105 livres.
Lors de son huitième combat, Inoue était devenu champion du monde dans deux catégories de poids, après avoir éliminé Omar Narvaez en seulement deux rounds après avoir dépassé la limite des poids mouches. Après sept défenses réussies, Inoue est passé en poids coq et a commencé à éliminer les champions du monde, à commencer par Jamie McDonnell.
En moins de trois minutes d'action, Juan Carlos Payano a été le suivant alors qu'Inoue a battu deux anciens dirigeants des poids coq. Une défense du combat de l'année contre Nonito Donaire a suivi alors qu'Inoue s'est précipité vers l'unification de toutes les ceintures à 118 livres contre Paul Butler en novembre 2022.
Il a finalement remporté toutes les ceintures de Super Bantamweight en arrêtant Stephen Fulton et Marlon Tapales d'ici décembre 2023. Désormais roi des quatre poids, les spéculations vont bon train selon lesquelles Inoue pourrait devenir champion des cinq ou six poids d'ici 2026. D'ici là, il aura 33 ans et envisagera potentiellement d'aller encore plus loin.
Si Inoue devient champion du monde de boxe dans la catégorie cinq, il rejoindra un groupe de légendes, dont Floyd Mayweather. En catégorie six, Inoue côtoie Oscar De La Hoya. En revanche, en catégorie sept, Inoue serait aux côtés de Pacquiao comme les deux seuls champions du monde de boxe dans la catégorie sept.
Pour rejoindre la superstar philippine, Inoue doit remporter un titre jusqu'à la catégorie des poids légers (135 livres), ce qui, de l'aveu même de l'homme, n'est peut-être pas possible. En repensant à sa carrière, Inoue aurait peut-être dû gagner une ceinture chez les poids mouches pour rendre ce saut vers les réalisations de Pacquiao un peu plus aisé.
Ce n'est plus possible, mais avec les rumeurs d'un combat en poids plume en 2025, Inoue serait toujours en bonne compagnie avec Mayweather en tant que maître des cinq catégories. Le combat contre Doheny devrait être un moyen pour parvenir à une fin, un simple pont vers les poids plumes avant de voir le formidable Inoue côtoyer Rey Vargas, Angelo Leo, Rafael Espinoza et Nick Ball dans les mois à venir.
Compte tenu de sa forme précédente, Inoue pourrait cibler Vargas au cours du premier semestre de l'année prochaine dans sa quête des cinq poids.
