Le numéro deux livre pour livre, Naoya Inoue, a ralenti son ascension astronomique pour une défense de titre par élimination directe le 3 septembre.
Inoue mettra en jeu les quatre ceintures de sa couronne incontestée de super-coq contre l'outsider irlandais TJ Doheny à l'Ariake Arena de Tokyo cet automne. Face à des adversaires bien supérieurs à Doheny lorsqu'il atteint le statut de champion incontesté dans deux catégories de poids, Inoue a droit à une seule ceinture alors qu'il enchaîne neuf arrêts consécutifs.
Doheny est considéré comme n'ayant aucune chance de victoire et a surtout eu sa chance contre Inoue grâce à sa forme au Japon. C'est une véritable affaire Mike Tyson vs Buster Douglas et le champion doit s'assurer que le combat ne se termine pas de la même manière et que le favori soit éliminé.
Cependant, peu de gens croient que la foudre frappera deux fois à Tokyo. Le président de Top Rank, Bob Arum, admet que Doheny est en difficulté malgré la lutte qu'il a menée.
« Naoya Inoue est un talent générationnel, et à chaque fois qu'il combat, le monde de la boxe s'arrête pour regarder le maître à l'œuvre », a déclaré Arum. « TJ Doheny est un vétéran qui ne peut être sous-estimé, car il a défié les pronostics à de nombreuses reprises lors de combats au Japon. »
Champion depuis une décennie, Inoue détient un record exceptionnel de 27 victoires pour 0 défaite avec 24 KO. La dernière fois qu'il est sorti, il était en tête d'affiche au Tokyo Dome historique lors du combat Tyson contre Douglas en 1990. Inoue est sorti de la toile pour vaincre le roi mexicain des deux catégories de poids, Luis Nery, en six rounds douloureux.
Quant à Doheny, sa série de victoires invaincues sur le sol japonais lui a permis de se mesurer à Inoue en raison de sa familiarité avec les fans. Il est à +1800 avec quelques fractions de points, ce qui pourrait s'allonger avec le temps.
Inoue vs. Doheny est le point culminant d'un combat diffusé en direct sur ESPN+ aux États-Unis dans le cadre d'une émission spéciale en début de matinée. Dans ce co-long métrage, le champion du monde des poids coqs WBO Yoshiki Takei défend son titre contre l'ancien champion des poids mouches Daigo Higa.
Le vétéran vénézuélien Ismael Barroso affrontera également Andy Hiraoka dans un autre combat spectaculaire pour renforcer l'affiche.
