Le concurrent junior des poids moyens, Xander Zayas, est entré sur le ring sous les cris d'adoration des fidèles portoricains. Et le dernier phénomène de la nation insulaire s’est intensifié lors de ses débuts dans le main event.
Zayas a dominé l'ancien champion du monde Patrick Teixeira (34-5, 25 KO) via une décision unanime en 10 rounds samedi soir au Théâtre du Madison Square Garden à la veille du défilé portoricain. Les scores — 100-90 2x et 99-91 — étaient représentatifs du trafic à sens unique.
Teixeira, qui a détenu pour la dernière fois la couronne WBO des poids moyens juniors en 2021, est entré dans le combat après avoir remporté trois victoires consécutives. Son expérience en championnat, cependant, n'était pas à la hauteur du natif de San Juan, âgé de 21 ans.
Zayas a déclaré : « Merci à tout mon peuple à Porto Rico. Depuis l’âge de cinq ans, j’en rêvais. Cela arrive, grâce à vous les gars, et je tiens à vous remercier pour tout ce que vous faites pour moi.
« Il était dur. Il savait comment survivre là-dedans. Il était parfois difficile de retrouver le corps, mais avec l'expérience, il l'a caché. J'ai essayé d'attraper l'hameçon, et il se baissait en dessous. J’ai l’impression que c’était un test difficile, mais je l’ai réussi avec brio.
Zayas (19-0, 12 KO) a gardé le pied sur la pédale dès la cloche d'ouverture et a continué à marteler la tête et le corps. Au huitième tour, Teixeira était en retrait, regardant l'horloge et faisant tout ce qu'il pouvait pour ralentir l'assaut de Zayas. Zayas a coupé Teixeira avec une main droite au neuvième round, ce qui a ouvert une coupure. Au 10e, il a tout mis en œuvre pour obtenir le KO, mais le final dramatique n'est pas arrivé. Il a gagné et va désormais passer à des opportunités plus significatives. Il y a dix-neuf ans, Miguel Cotto était en tête d'affiche de la première carte de veille du défilé portoricain du Madison Square Garden. Zayas est le prochain sur la liste.
Bruce « Shu Shu » Carrington, le prétendant poids plume né à Brownsville, a de nouveau atteint « Shu York City ». Carrington (12-0, 8 KO) a battu puis arrêté le puissant puncheur panaméen Brayan De Gracia (29-4-1, 25 KO) au huitième tour.
De Gracia a obtenu la mission avec moins d'une semaine de préavis, mais était au camp d'entraînement depuis plus de six semaines. Il s'est avéré être une énigme difficile dans les premiers tours, mais Carrington a lentement mais sûrement trouvé son rythme. Au cinquième, une main droite attachée à l'oreille a fait tomber De Gracia, et ce n'était qu'une question de temps. Une droite a envoyé De Gracia au sol et presque à travers les cordes au septième. Alors que De Gracia était en pleine retraite au huitième, Carrington a infligé la punition jusqu'à ce qu'Eric Dali l'écarte.
« Il y a certaines choses que j'aurais pu faire davantage. Il y a certaines choses que j’aurais pu faire mieux du côté défensif. C'est un adversaire coriace, et je suis très heureux que Brayan soit arrivé et ait pris le combat à la dernière minute », a déclaré Carrington. « Il est venu pour se battre. Il est vraiment fort. Son ratio de KO montre que la puissance est là, mais vous me connaissez, j'ai beaucoup d'expérience et je sais comment contourner cela, briser mon adversaire et faire ce que je fais. Et c'est comme ça que nous avons remporté la victoire.
Poids welter junior : L'olympien américain Tiger Johnson (13-0, 6 KO), le dernier espoir de Cleveland, Ohio, a remporté une décision unanime en huit rounds contre le méfiant Tarik Zaina (13-2-1, 8 KO). Johnson a devancé Zaina, 143-68, et l'a emporté par des marges de 79-73, 78-74 et 77-75.
Poids mouche : l'espoir montant Andy Dominguez (11-1, 6 KO) est revenu dans la colonne des victoires avec une décision majoritaire en huit tours contre Cristopher Rios (10-2, 7 KO), rebondissant après une défaite en février. Scores : 76-76, 77-75 et 78-74.
Poids moyen : Jahi Tucker (11-1-1, 5 KO), originaire de Long Island, a tout fait sauf marquer le KO, écrasant le vétéran éprouvé Quincy LaVallais (17-5-1, 12 KO) en huit rounds à ses débuts chez les poids moyens. Scores : 80-72 3x.
Poids lourd : Ali Feliz (2-0, 2 KO), champion national amateur des États-Unis 2022, a brillé dans le combat professionnel numéro deux, éliminant Lemir Isom-Riley (4-3, 2 KO) à 1:25 du premier tour. Feliz a renversé Isom-Riley d'un droit droit et a terminé les choses avec une combinaison de tir rapide qui a forcé l'arbitre Eddie Claudio à intervenir.
Junior léger : Ofacio Falcon (12-0, 6 KO) UD 6 Antonio Dunton El Jr. (5-3-2, 2 KO), score : 60-53 2x et 59-54.
Super-moyens : Nisa Rodriguez (2-0) UD 4 Jordanne Garcia (4-4-3), scores : 40-36 3x.
