La division poids plume occupera le devant de la scène dans un double titre mondial à indice d’octane élevé le samedi 2 mars au Turning Stone Resort Casino de Vérone, New York.
Dans l’événement principal, le phénomène ouzbek Otabek Kholmatov affrontera Raymond Ford pour le titre mondial vacant des poids plume WBA. Ce duel de gauchers invaincus verra les prétendants n°1 et n°2 de la WBA faire leurs premières apparitions au titre mondial.
Dans le co-long métrage, Luis Alberto « El Venado » Lopez défend sa couronne mondiale IBF contre la concurrente japonaise Reiya Abe.
Kholmatov-Ford et Lopez-Abe seront les têtes d’affiche d’une diffusion de cartes empilées en direct et exclusivement aux États-Unis sur ESPN+.
Promu par Top Rank, les billets seront mis en vente le jeudi 21 décembre à 10 h HE et peuvent être achetés à la billetterie du Turning Stone Resort Casino, par téléphone en appelant le 800.771.7711 ou en ligne sur Ticketmaster.com.
« Kholmatov et Ford sont des challengers méritants pour le titre mondial WBA. C’est un véritable combat 50/50 », a déclaré le président de Top Rank, Bob Arum. « Lopez pense qu’il est le meilleur poids plume au monde, et je sais qu’il voudra faire une énorme déclaration contre un dur à cuire à Abe. Les fans du Turning Stone Resort Casino vont se régaler.
Kholmatov (11-0, 10 KO), ancien champion international amateur, a fait ses débuts en tant que professionnel en août 2021 et a remporté neuf victoires impressionnantes avant la fin de l’année. Le gaucher de 25 ans a affronté l’Arménien Andranik Grigorian, alors invaincu, en mars 2022, le décidant après 12 tours dominants. Lors de son dernier combat, Kholmatov s’est rendu en territoire ennemi pour affronter le concurrent britannique invaincu Thomas Patrick Ward. La centrale ouzbèke a laissé tomber Ward à trois reprises, obligeant son corner à jeter l’éponge au cinquième tour.
« C’est l’opportunité que j’attendais et je serai prêt », a déclaré Kholmatov. « Je n’ai aucun doute. Le 2 mars, je deviendrai le nouveau champion du monde poids plume WBA.
Ford (14-0-1, 7 KO) a été double champion national des Golden Gloves avant d’entrer dans les rangs payants en mars 2019. En 15 combats professionnels, il n’a eu qu’un seul défaut, un match nul contre Aaron Perez, alors invaincu. Mars 2021. Depuis lors, le joueur de 24 ans originaire de Camden, dans le New Jersey, a obtenu une fiche de 6-0 avec trois KO, dont des victoires contre les espoirs invaincus Edward Vazquez et Richard Medina, ainsi qu’une victoire contre l’ancienne championne du monde Jessie Magdaleno. . Ford a laissé tomber Magdaleno à deux reprises en route vers une victoire par décision en 12 rounds.
Ford a déclaré : « J’attends ce combat depuis si longtemps et j’en ai déjà marre d’en parler. J’ai travaillé toute ma vie pour me préparer à cette opportunité et je quitterai le ring le 2 mars en tant que champion du monde.
Lopez (29-2, 16 KO), la fierté combattante de Mexicali, Basse-Californie, Mexique, a remporté le titre IBF en détrônant Josh Warrington dans sa ville natale de Leeds, en Angleterre, en décembre dernier. En mai, le joueur de 30 ans s’est rendu à Belfast et a battu le héros local Michael Conlan via TKO au cinquième tour. Lopez a défendu son titre contre le pilier de la division Joet Gonzalez, sortant victorieux par décision unanime après 12 rounds âprement disputés en septembre.
Lopez a déclaré : « Mon équipe et moi nous concentrons sur Reiya Abe. Je vais faire ma troisième défense de titre le 2 mars, et nous nous concentrerons sur l’obtention de la victoire et sur la déclaration afin d’obtenir un combat d’unification contre celui qui sera disponible.
Abe (25-3-1, 10 KO), le prétendant n°1 des poids plume de l’IBF, a subi quelques revers en début de carrière avant une performance exceptionnelle contre Ren Sasaki, alors invaincu, en octobre 2020. Le gaucher de 30 ans est invaincu en cinq combats depuis le triomphe de Sasaki. Abe a remporté son premier titre régional avec une victoire par décision contre Hinata Maruta en mai 2022 et l’a défendu contre Jinki Maeda sept mois plus tard. Il vient de remporter une victoire aux points lors d’un match éliminatoire pour le titre mondial contre l’ancien champion du monde en deux divisions Kiko Martinez.
Abe a déclaré : « Je parcourt un long chemin pour réaliser mon rêve de devenir champion du monde. Lopez est un adversaire coriace et je vais tout donner pour ramener un titre mondial au Japon.
