Turki Alalshikh a peut-être enfin répondu à la question de savoir combien de temps il compte rester au centre de la révolution saoudienne de la boxe.
Cette question ne semble plus théorique après qu’Alalshikh a fixé une date limite profondément personnelle à sa tentative de réparer le sport.
L'acteur saoudien, qui a investi des millions dans ce sport à travers les événements soutenus par la saison de Riyad, Ring Magazine, Zuffa Boxing et de grands projets de combat, a fait un aveu frappant en discutant de son projet de rassembler les plus grands acteurs de la boxe.
«Je ferai de mon mieux pour organiser bientôt une rencontre entre mes frères Dana White, Nick Khan, Frank Warren, Eddie Hearn et mes partenaires et amis DAZN pour faire la paix et la révolution pour la boxe.
« J'espère réussir et les fans de boxe verront la fumée blanche s'élever de la cheminée.
« Je veux le faire avant de perdre la mémoire. J'ai peur qu'en 2028 ou 2029 j'oublie mon nom. »
Date limite de Turki
Alalshikh ne parle pas simplement d’une autre carte de combat, d’un autre salaire ou d’une autre annonce majeure. Il parle de temps et de santé.
Depuis deux ans, la boxe fonctionne comme si l’ère saoudienne pouvait se poursuivre indéfiniment. Les combattants ont gagné des bourses, les promoteurs admettent ouvertement que cela aurait été impossible sans les poches profondes du Fonds d'investissement public, tandis que des combats majeurs ont été menés parce que l'argent était là pour surmonter les obstacles qui auraient normalement fait dérailler les négociations.
Turki craint publiquement de ne plus pouvoir jouer le même rôle d'ici 2028 ou 2029, alors que le cycle stratégique actuel du PIF s'étend jusqu'en 2030.
Cela laisse une question que peu de boxeurs se posaient il y a un an : que se passerait-il si l'homme à l'origine de bon nombre des plus grands changements dans le sport s'éloignait avant que l'Arabie saoudite n'atteigne son prochain point de décision majeur ?
Fumée blanche
Dans les commentaires publiés vendredi, une phrase ressortait plus que toute autre.
Alalshikh a déclaré qu'il espère que les fans de boxe verront « la fumée blanche s'élever de la cheminée » après avoir réuni Dana White, Nick Khan, Frank Warren, Eddie Hearn, Oscar De La Hoya et DAZN.
On ne sait pas si cette référence était intentionnelle ou simplement colorée. Ce qui est clair, c’est qu’Alalshikh souhaite rassembler les factions rivales qui ont passé des années à tirer la boxe dans des directions différentes, et il souhaite que ce processus soit achevé avant que les problèmes de santé dont il a publiquement parlé ne deviennent une réalité.
L’importance va bien au-delà de la création de super-combats. Alalshikh a parlé à plusieurs reprises de l'amélioration de la structure de la boxe, de la création d'un meilleur environnement pour les événements majeurs et de la suppression de certains des obstacles politiques qui ont frustré les fans pendant des décennies.
Ses derniers commentaires suggèrent qu’il voit une fenêtre limitée pour terminer ce travail.
Le facteur Dana White
Personne ne peut plus compter sur l’implication continue d’Alalshikh que White et Zuffa.
Après des années à parler de boxe, White a finalement lancé Zuffa Boxing grâce à un partenariat avec Alalshikh. Le patron de l’UFC s’est déjà retrouvé en désaccord avec des personnalités majeures avant que sa nouvelle entreprise ne soit correctement établie.
White n’a jamais caché son ambition de changer de boxe. Alalshikh n’a jamais caché son soutien à cette ambition.
Si Alalshikh finit par se retirer avant 2030, White pourrait se retrouver à essayer de construire la nouvelle puissance de la boxe sans le personnage qui a contribué à rendre le projet possible en premier lieu.
La question du FRP
World Boxing News avait précédemment averti que la boxe était devenue dépendante de l'argent saoudien à un niveau que le sport lui-même ne pouvait pas supporter.
Boxesport a également rapporté que la stratégie de 900 milliards de dollars du PIF jusqu'en 2030 ne faisait pas partie de ses principaux piliers d'investissement, malgré les liens croissants du fonds avec les sports de combat et le divertissement.
Ces observations antérieures prennent un sens différent lorsqu’on les compare aux derniers commentaires d’Alalshikh.
La possibilité inconfortable est que la boxe soit devenue plus dépendante de Turki Alalshikh que du Fonds d’investissement public lui-même.
Alors que l'Arabie saoudite et le PIF devraient rester en place au-delà de 2030, c'est Alalshikh qui se demande publiquement s'il sera encore capable de diriger la transformation de la boxe d'ici là.
Malgré toutes les discussions autour du financement saoudien, c'est Alalshikh qui a personnellement rassemblé les promoteurs, soutenu des négociations que d'autres croyaient impossibles, soutenu Zuffa Boxing et remis en question la façon traditionnelle de faire des affaires dans la boxe.
Garcia répond
Le champion WBC des poids welters Ryan Garcia faisait partie de ceux qui ont immédiatement répondu à la mise à jour d'Alalshikh.
« Turki, ça fait mal d'entendre ce que tu vis !
« Votre passion pour le sport et les efforts que vous déployez ont déjà été révolutionnaires. Cela n'a pas été négligé ou pris pour acquis, du moins par moi et, j'en suis sûr, par beaucoup d'autres.
« Je ferai de mon mieux pour vous montrer que ce sport, quoi qu'il arrive, sera entre de bonnes mains.
« Vous êtes un combattant ! Un champion et un Hall of Famer pour la boxe. »
La réponse de Garcia reflète une réalité que beaucoup de boxeurs commencent probablement à considérer. Depuis deux ans, le débat est centré sur l’argent saoudien et sur la question de savoir si les dépenses peuvent continuer.
Les commentaires d’Alalshikh introduisent une variable totalement différente : à quoi ressemble la boxe sans lui.
Au-delà de 2030
Il y a cependant une raison d’être optimiste.
Contrairement aux précédents booms de la boxe, des infrastructures pourraient être laissées pour compte lorsque les dépenses finiront par ralentir.
DAZN travaille désormais avec Matchroom, Queensberry, Golden Boy, Top Rank, BOXXER et plusieurs autres promoteurs majeurs, plaçant ainsi plus de puissance de la boxe sous un même toit qu'à aucun moment de mémoire récente.
Si la croissance du nombre d’abonnés continue aux niveaux projetés, la plate-forme pourrait contribuer à maintenir la culture des grands combats qu’Alalshikh a passé des années à accélérer.
Ce sont les fondations qu’Alalshikh semble déterminé à construire tant qu’il en a encore l’occasion.
S’ils tiennent, la boxe pourrait éventuellement s’avérer capable de survivre sans l’homme qui a contribué à faire entrer le sport dans une nouvelle ère. S'ils ne le font pas, le sport pourrait découvrir que sa plus grande dépendance n'a jamais été l'argent lui-même, mais l'individu responsable de décider où il va.
Malgré toutes les discussions sur le financement saoudien, la plus grande question est peut-être de savoir si la boxe peut prospérer sans Turki Alalshikh.
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