Les fans de boxe se souviendront toujours d’Arturo Gatti comme d’un homme avec du charisme, du cœur, du désir et du courage – tout ce dont un combattant a besoin.
Cependant, lorsqu’il est devenu professionnel en 1991, personne ne pouvait prévoir ce qui se passerait pour un jeune adolescent canadien d’origine italienne nommé Gatti.
Bénéficiant d’un nom ressemblant à un gangster d’un vieux film mafieux, Gatti était prêt à se lancer dans une course dans les rangs rémunérés après avoir raté une place aux Jeux olympiques de 1992 à Barcelone, en Espagne.
En souvenir d’Arturo Gatti
Gatti s’est retourné sur la sous-carte de la victoire du médaillé d’or de 1984 Mark Breland sur Henry Anaya Jr. Les débuts ont eu lieu au Meadowlands Convention Center à Secaucus, New Jersey .
Le frère aîné d’Arturo, Joe, qui en était à quatre ans dans sa carrière dans les rangs des poids moyens, était également en compétition sur le projet de loi.
Les deux frères et sœurs ont triomphé dans la nuit. Joe a gagné aux points dans une décision majoritaire très disputée, tandis qu’Arturo a démarré et couru avec un KO technique au troisième tour de quatre.
Participant à quatre combats au cours des dix mois suivants, tout semblait simple pour le jeune homme de 20 ans après quatre KO au premier tour sur le spin.
Passant à six strophes un mois plus tard, Gatti a pris la distance pour la première fois de sa carrière lors de l’événement Michael Moorer vs Bert Cooper.
Gatti subit une première défaite
Six mois d’absence ont suivi, jusqu’à ce que Gatti revienne subir la première grosse déception de sa carrière.
Choqué par une décision partagée débattue, Gatti a perdu contre le roi Soloman. C’était le premier signe que Gatti avait besoin de lumières plus grandes et plus lumineuses pour se préparer à la foule.
En se dépoussiérant, Gatti a éliminé tôt onze de ses douze prochains adversaires. Il a remporté la couronne super poids plume de l’USBA en cours de route.
À ce moment-là, son frère aîné, Joe, avait vu un coup pour le titre mondial se terminer par la consternation avant de perdre pour la quatrième fois en mars 1994. Rafael Williams, qui avait treize défaites au dossier, a failli mettre Joe en pâture à Melville.
En 1995, alors qu’Arturo cherchait sa propre chance de championnat, Joe perdait à nouveau face à James’ Buddy’ McGirt. Des chemins contrastés étaient sur le point d’être encore plus éloignés.
Intérêt du réseau de télévision
Gatti attirait l’attention pour sa beauté enfantine, sa puissance et son excitation. Beaucoup de ceux qui partageaient le ring avec Arturo tombaient tôt et les réseaux de télévision en prenaient note.
HBO avait des plans de titre mondial pour le jeune Gatti. En décembre, il défierait Tracey Patterson pour le titre IBF des super-poids plume.
C’était la grande opportunité de Gatti de briller. Cela signifiait qu’un début au célèbre Madison Square Garden était sur les cartes.
Patterson s’est battu dur pour conserver sa ceinture, même si c’était le moment de Gatti. Il a pris le bracelet rouge pour élever encore plus sa réputation. La foule new-yorkaise l’aimait et Arturo les aimait en retour.
Trois défenses en cinq victoires ont suivi alors que Gatti s’est imposé comme l’un des principaux joueurs à 130 livres. En 1998, il était temps de passer au poids léger.
Coup de titre mondial
Un trempage des orteils en janvier dans 135 livres a été réglé. Angel Manfredy était considéré comme un adversaire qui pouvait faire en sorte que Gatti paraisse assez bon pour un titre mondial lors de son prochain combat.
Ce ne devait pas être le cas. Une situation que Gatti trouverait familière tout au long de sa carrière a fait son apparition lorsque Manfredy a gagné via TKO. Gatti a été arrêté sur une coupe et réfléchissait à la façon dont un deuxième revers s’était produit.
Il ne savait pas que ce n’était que le début des pires douze mois possibles. Joe ralentissait également ses aspirations après une nouvelle défaite.
Maintenant, Gatti a été associé à Ivan Robinson, lui-même sur le chemin du retour après une paire de défaites au combat pour le titre l’année précédente.
Déjà en train de gagner une réputation de combattant polyvalent, le combat de Gatti avec Robinson a été considéré comme une rencontre claire à la croisée des chemins. Ce qui s’est concrétisé a été un coup de génie de matchmaking et le combat de l’année 1998.
Favori de HBO
Malheureusement pour Arturo Gatti, il a perdu une décision partagée en dix rounds qui aurait pu aller dans les deux sens, mais dans le processus, il a gagné une autre armée de fans. À cette époque, HBO avait fermement un favori de la télévision entre ses mains, grâce également à une guerre en cinq rounds de 1997 avec Gabriel Ruelas.
HBO a immédiatement commandé un match revanche immédiat avec Robinson en dix rounds. Un Gatti hors du commun a perdu à l’unanimité cette fois-ci dans un autre combat serré.
Malgré le nombre de L sur son record en hausse, la popularité de Gatti a continué. Ses interviews d’après-combat étaient toujours humbles et respectueuses de son adversaire – gagner ou perdre.
Les fans ont rodé ce genre de combattant. C’était un changement rafraîchissant par rapport à Mike Tyson, Riddick Bowe, Chris Eubank et Prince Naseem Hamed dans les années 1990.
En discutant avec son équipe de la décision à prendre ensuite, Gatti a décidé que le moment était venu de laisser derrière lui son rêve de poids léger.
Super-léger serait le prochain port d’escale. Trois deux victoires contre une solide opposition ont été suivies d’une offre de rêve atterrissant sur les genoux du promoteur de Gatti.
Gatti a été averti pour une collision contre Oscar De La Hoya après une victoire sur Eric Jakubowski qui a vu Arturo atteindre un sommet en carrière de 149 livres.
Le combat d’Oscar De La Hoya
De La Hoya voulait participer. Il a vu une opportunité d’avoir un gros avantage de poids contre un combattant populaire, et Gatti, comme toujours, ne refuserait pas un combat.
Compte tenu d’un combat d’échauffement contre Joey Hutchinson, De La Hoya contre Gatti a été convenu pour mars 2001. À peine trois ans auparavant, personne n’aurait envisagé un tel concours.
Il y avait une raison à cela. C’était uniquement dû au volume. De La Hoya était énorme quand la paire est montée sur le ring au MGM Grand pour ce qui était les débuts de Gatti à Las Vegas.
Ce fut cinq rounds douloureux. Il est clair que Gatti n’appartenait pas à la division des poids welters.
Prenant un certain temps pour se regrouper, Gatti savait que son avenir était à 140 ans.
Terron Millet était le suivant dans un retour opportun au Madison Square Garden. Un arrêt au quatrième tour a donné à Gatti une 34e victoire contre cinq défaites.
Puis, une explosion a frappé la carrière déclinante de Gatti comme un coup de foudre.
Trilogie Micky Ward
Ayant besoin d’un autre échauffement pour voir s’il était prêt pour un titre mondial des super-légers ou s’il envisagerait de prendre sa retraite, Micky Ward a été repêché. Ward était un militant de onze défaites qui a toujours donné aussi bien qu’il a obtenu quand il était en la meilleure forme qu’il pourrait être.
Une victoire pour Gatti pourrait le voir défier un champion lors de son prochain combat. Les prédictions avant le choc de HBO étaient qu’il était trop fort.
Jessie James Leija avait arrêté Ward en cinq rounds la dernière fois, donnant au descendant irlandais de Lowell sa première défaite par arrêt.
Mais c’était trompeur pour le récit car Ward était dur comme des clous. Le vétéran le prouvera lors de leur combat le 18 mai 2002.
Rappelant comment le combat s’est déroulé, la promotrice d’Arturo Gatti, Kathy Duva, reprend l’histoire.
« Aucun titre n’était en jeu. Le résultat n’avait aucune importance pour le reste de la division », a déclaré Duva en exclusivité à World Boxing News.
«C’était simplement un combat amusant. Il a été fait afin de donner à Arturo l’adieu que HBO a accepté de lui fournir après avoir pris des chances presque impossibles dans son combat avec Oscar DeLaHoya.
La première cloche a sonné au Mohegan Sun Casino à Uncasville. Tout l’enfer s’est déchaîné. L’une des batailles les plus incroyables de l’histoire s’est déroulée.
Deux professionnels accomplis pleins d’admiration et d’humilité ont tout donné dans un classique instantané. C’était le genre de combat que vous pouviez regarder puis rembobiner immédiatement pour le revoir.
HBO
Ce neuvième tour
Le neuvième round a été un miracle de trois minutes, dont l’arbitre Frank Cappuccino sera toujours remercié tant que la boxe existera.
Une seule chose allait arriver après cette dernière cloche. Une revanche. C’était simplement un combat que personne n’a perdu. Peu importe le résultat.
Duva a été étonné que Gatti vs Ward ait engendré cette trilogie historique. Mais c’était un témoignage d’Arturo, surtout à ce stade de sa carrière.
Ward aussi, car cette première rencontre était en compétition pour sa vie. À son grand crédit, il a emmené Gatti dans les profondeurs de l’enfer.
Gatti a remporté les deux rencontres suivantes avec Ward et a finalement remporté le titre WBC de Gianluca Branco, quelque chose que Duva n’avait pas vu venir en 2002.
« Ce qui s’est passé ensuite n’était pas prévu. Personne ne s’attendait à ce qu’il y ait un deuxième ou un troisième combat », a souligné Duva.
« Personne ne s’attendait à ce qu’Arturo continue et remporte un autre titre mondial. Et personne ne s’attendait à neuf événements consécutifs à guichets fermés au Boardwalk Hall !
« Mais tout est arrivé parce qu’Arturo était magique. »
Arturo Gatti était spécial
Lorsqu’on lui a demandé si elle voyait «cette magie» chez quelqu’un de la nouvelle ère, Duva a répondu: «Je recherche toujours ce genre de chose lorsque nous signons quelqu’un de nouveau.
« Arturo était sans aucun doute spécial. Mais encore une fois, lorsque vous travaillez avec autant de combattants que nous, je vois souvent des petits morceaux d’Arturo en eux.
«Les combattants sont, bien sûr, une sorte de tribu. Nous mettons un point d’honneur à essayer de recruter des athlètes qui ont choisi de boxer simplement parce qu’ils aiment se battre.
« Sergey Kovalev a certainement beaucoup d’Arturo en lui. Heureusement pour Sergey, il n’est pas autant un bagarreur. Mais c’est quelqu’un qui vient immédiatement à l’esprit quand vous me posez cette question.
Atteignant une deuxième carrière que personne ne pensait qu’il aurait à 32 ans, Gatti n’avait plus grand-chose dans le casier. Micky lui avait essentiellement retiré le combat et vice versa.
Ward ne s’est plus jamais battu. Dans le même temps, Gatti triomphait contre Leonard Dorin et Leija avant de décrocher un énorme combat avec Floyd Mayweather.
Un autre pont trop loin pour Gatti. Mais il est descendu sur son bouclier comme il le fait toujours.
Boxe HBO
Dernier adieu
Une victoire au titre peu appréciée à 147 ans a vu Gatti faire ses derniers adieux à la scène du championnat du monde alors que Carlos Baldomir a mis un avant-dernier point d’exclamation.
Alfonso Gomez a terminé le chant du cygne de Gatti un an plus tard, en 2007, lorsque le monde a salué l’un de leurs héros pour une retraite méritée.
Deux ans plus tard, nous avons perdu un guerrier de la pire des manières. Tout ce que nous pouvons faire maintenant, c’est garder son nom vivant.
Les honneurs du premier tour du Temple de la renommée sont arrivés en 2012. Duva pense que « Thunder » mérite pleinement sa place et aurait pu être avec n’importe qui dans sa catégorie de poids, quelle que soit l’année.
« Je pense qu’il aurait très bien réussi à n’importe quelle époque. Je ne peux pas penser à beaucoup de combattants actifs aujourd’hui qui auraient su gérer sa ténacité.
« Il y a tellement de combattants aujourd’hui qui n’affrontent jamais un adversaire d’élite et se voient ensuite remettre un titre mondial. Gatti se serait beaucoup amusé avec eux !
Écrire ceci à l’approche de son 51e anniversaire s’accompagne de tristesse. Duva le partage en se remémorant les événements qui ont conduit au décès d’Arturo Gatti.
« Je suis toujours en colère. Je pleure toujours pour lui, surtout chaque fois que nous sommes impliqués dans un grand combat », a-t-elle déclaré. « Je prends un moment pour réfléchir à la façon dont je sais qu’il aurait été là. »
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