Rafael « El Divino » Espinoza et Robeisy « El Tren » Ramirez ont ravi les fans avec leur titre de combattant de l'année en décembre dernier, et tous deux cherchent à reprendre là où leur dramatique 12e round s'est arrêté lors de leur match revanche du 7 décembre au Footprint Center de Phoenix.
Espinoza (25-0, 21 KO) a devancé Ramirez par décision majoritaire pour remporter le titre mondial des poids plume WBO dans le cadre du Upset of the Year d'ESPN. À partir du moment où l’annonceur Mark Shunock a dit « ET NOUVEAU », une revanche semblait inévitable.
Cependant, les deux hommes sont revenus en juin avec des partenaires de danse différents. Espinoza a éliminé Sergio Chirino en seulement quatre rounds lors de sa première défense de titre, tandis que Ramirez (14-2, 9 KO) est revenu une semaine plus tard pour éliminer Brandon Benitez avec un uppercut éblouissant au septième round.
Espinoza, un phénomène mexicain de 6 pieds 1 pouce, veut prouver que sa première victoire n'était pas un hasard. Ramírez, double médaillé d'or olympique cubain, est déterminé à reconquérir son trône après que des difficultés personnelles ont eu un impact sur sa performance lors de leur première rencontre.
Espinoza s'est entraîné chez lui à Guadalajara, tandis que Ramirez a organisé un camp à Las Vegas. C'est ce qu'ils avaient à dire avant la deuxième partie.
Rafael Espinoza
«Je sais que ce sera une guerre. Et ça m'aidera de pouvoir lutter contre n'importe quelle version de Ramirez. Je serai prêt qu'il veuille se battre à bout portant ou à distance. Comme je l'ai dit avant le premier combat, je ne pars pas sans le titre.
«Je me prépare pour la meilleure version de Ramirez parce que je sais que c'est lui que j'affronterai le soir du combat. Et c'est exactement ce que je veux. Je le veux à son meilleur niveau pour qu'il n'y ait ni doutes ni excuses lorsque je gagnerai.
« Ma confiance a grandi. Ma mentalité, mon approche de la formation et mon engagement ont tous changé. Je suis trois fois plus engagé que lors du premier combat, et je pense l'avoir montré contre Chirino. Je veux le prouver encore une fois contre Ramirez.
« Je sais que je dois rester complètement concentré dans ce combat. J'ai fait une erreur la première fois et cela m'a coûté cher. Nous nous efforçons donc d'être concentrés à 100 %, car il est facile de perdre sa concentration lorsqu'on est à l'aise sur le ring. Je ne peux pas me permettre de perdre ma concentration, ne serait-ce qu'une seconde. Ce sera une différence clé dans ce combat.
« Ma priorité absolue est de vaincre Ramírez le 7 décembre. Après cela, nous verrons avec qui je peux m'unir. Pour l’instant, mon seul objectif est de battre Ramirez.
Robeisy Ramírez
« Au camp, mon père est tombé très malade. Il a failli mourir. Cela m'a beaucoup affecté. Mon père est à Cuba et je ne peux pas y retourner. Je n'ai pas pu lui rendre visite à l'hôpital. Donc, cela m’a beaucoup affecté.
« Ce n’était pas la meilleure version de moi lors du premier combat. Et malgré cela, j’ai quand même réussi à livrer un superbe spectacle. Je ne doute donc pas que le deuxième combat sera meilleur.
« Il ne m'a pas surpris lors du premier combat. Nous savons tous comment sont les combattants mexicains. Ils n'abandonnent jamais. Mais compte tenu de mes problèmes personnels, je n’étais pas dans les meilleures conditions. Néanmoins, si les juges estiment qu'il mérite cette décision, ce n'est pas grave.»
«Je me caractérise comme un combattant qui se relève chaque fois qu'il est renversé. J’ai une mentalité de champion et je serai à nouveau champion.
« Tout le monde sait que je suis un guerrier. Et j'ai l'école cubaine de boxe. Mais comme disent les Mexicains, j’ai aussi les huevos pour me tenir au centre du ring et partir en guerre.
« Une victoire me mettrait à ma place. Nous devons voir comment ce combat se déroulera, mais les confrontations pour l’unification et les combats contre les meilleurs de la division sont toujours sur la table.
La confrontation pour le titre mondial junior des poids légers Emanuel Navarrete-Oscar Valdez II et le co-long métrage Espinoza-Ramirez seront diffusés en direct sur ESPN, ESPN Deportes et ESPN+ à 22 h 30 HE/19 h 30 HP. Sky Sports aura une couverture au Royaume-Uni et en Irlande.
Promu par Top Rank, les billets sont désormais en vente via Ticketmaster.com.
