Dans l’histoire de la boxe, de nombreux combats ont captivé l’attention du public à travers le monde, mais un affrontement demeure légendaire et souvent cité comme le plus grand combat de boxe de tous les temps : le duel entre Joe Frazier et Muhammad Ali, connu sous le nom de « The Fight of the Century » ou « Le Combat du Siècle ». Ce combat iconique a eu lieu au Madison Square Garden de New York, le 8 mars 1971.
Contexte Historique
À l’époque, la tension était à son comble, non seulement dans le monde de la boxe mais aussi sur le plan social et politique. Muhammad Ali était revenu de trois ans de suspension pour son refus d’être incorporé dans l’armée américaine pendant la Guerre du Vietnam, une période pendant laquelle il avait également été dépouillé de son titre de champion du monde des poids lourds. Joe Frazier, quant à lui, avait remporté le titre en l’absence d’Ali et était invaincu.
La Rencontre des Titans
Le combat a été un événement médiatique sans précédent avec les deux boxeurs recevant une bourse égalitaire inédite de 2,5 millions de dollars chacun. La rencontre a été télévisée dans le monde entier et a capté une audience massive.
À l’intérieur du ring, Ali, célèbre pour sa vitesse, sa technique et son style inimitable « float like a butterfly, sting like a bee » (flotte comme un papillon, pique comme une abeille), s’est mesuré à Frazier, reconnu pour sa puissance, sa résilience et son fameux crochet gauche. Le match prévu en 15 rounds a tenu toutes ses promesses.
Durant le combat, Ali et Frazier ont échangé des coups avec une grande intensité. Ali a dominé les premiers rounds avec sa rapidité et ses combinaisons, mais Frazier s’est illustré en milieu de combat, mettant la pression avec son style agressif et puissant.
Le moment le plus mémorable du combat survint au 15e et dernier round, lorsque Frazier toucha Ali avec un crochet gauche dévastateur, l’envoyant au tapis. Ali se releva rapidement, mais cet épisode a donné l’avantage à Frazier qui a remporté le combat par décision unanime, conservant son titre de champion du monde des poids lourds.
L’Héritage du Combat
Le « Combat du Siècle » a dépassé le cadre sportif et est entré dans la légende pour plusieurs raisons. D’abord, il a eu lieu à une époque marquée par des bouleversements sociaux, avec Ali devenant une figure de controverse et de défiance politique, tandis que Frazier représentait, à tort ou à raison, l’establishment.
De plus, l’affrontement a incarné l’apogée du talent, de la compétition et du divertissement dans les sports de combat. Il a engendré une rivalité qui s’est étirée sur trois combats, dont le célèbre « Thrilla in Manila » en 1975, qui est considéré par beaucoup comme l’un des plus grands affrontements de tous les temps.
En outre, le combat a solidifié le statut d’Ali et de Frazier comme deux des plus grands poids lourds de l’histoire de la boxe. La bravoure, la technique et le courage démontrés pendant ce match restent un modèle et une source d’inspiration pour les boxeurs et les fans.
