Mike Tyson reste l'un des noms les plus reconnaissables du sport plus de trente ans après que son apogée l'ait abandonné.
Le New-Yorkais a perdu contre Buster Douglas en 1990 avant qu'une spirale descendante ne conduise à l'incarcération. Tyson avait 26 ans au moment de sa condamnation et n'a repris sa carrière qu'à l'âge de 30 ans. Cependant, le lock-up lui a coûté sa carrière compétitive, car il n'a plus jamais été le même.
Tyson est revenu à la boxe en 1995 alors que le monde attendait le retour d'une boule de démolition lourde. « L'homme le plus méchant de la planète » avait été manqué après avoir battu Donovan Ruddock lors d'un match revanche à l'été 1991.
Les spéculations allaient bon train sur qui serait l'adversaire, mais Tyson avait besoin d'un échauffement, alors son équipe a commencé à explorer les lieux. Lorsqu'il est sorti de la cage, une diffusion à la carte d'une valeur de plusieurs millions de dollars s'est ouverte, mais il a dû se mettre en route. Par conséquent, Peter McNeeley, originaire de Medfield, dans le Massachusetts, serait la première victime de Tyson dans une tête d'affiche étiquetée « Il est de retour ! »
La publicité de masse a permis à Tyson de gagner 25 millions de dollars pour son premier combat, prévu au MGM Grand de Las Vegas le 19 août 1995. Beaucoup s'attendaient à ce que Tyson démarre rapidement, et ce fut certainement le cas.
Bien qu'il ait anéanti McNeeley pendant 89 secondes, Tyson n'a pas pu s'arrêter dans le combat. Le manager de McNeeley, Vinnie Vecchion, a commis le péché capital d'arrêter le combat pour McNeeley, ce qui a conduit l'arbitre Mills Lane à n'avoir d'autre choix que de prononcer une disqualification.
Un uppercut de Tyson a fait vaciller McNeeley partout, découlant de sa décision de combattre le feu par le feu contre l'ancien champion du monde dès la première cloche. Vecchion a pris sur lui d'intervenir car il savait que McNeeley n'abandonnerait pas et qu'il envisagerait un éventuel KO plus tard dans le tour. En fin de compte, McNeeley a été sauvé de cette éventualité inévitable.
McNeeley aurait pu voir sa carrière se terminer s'il avait passé plus de temps sur le ring avec ce qui était essentiellement un animal en cage lâché. Cependant, grâce aux actions de Vecchion, McNeeley pourrait poursuivre sa carrière pendant encore six ans. Il n’a jamais atteint les sommets qu’il espérait, mais au moins il a eu l’opportunité de partager le ring avec une véritable légende de la boxe.
La victoire de Tyson compte toujours sur son bilan, mais pas sur le KO incontestable qu'il aurait obtenu s'il avait été autorisé à continuer. Malgré son timing décalé, Tyson était une fois de plus un facteur dans la première division, même si beaucoup savaient qu'il ne se battait que pour l'argent.
À 30 ans, ces quatre années d’absence ont été cruelles envers Tyson. Il n'a plus jamais été le même, même après la défaite face à Buster Douglas. Cependant, au moins ceux qui entouraient Tyson avaient suffisamment d'attention pour le tenir éloigné d'Evander Holyfield pendant quinze mois. Même quatre arrêts de jeu n'ont pas pu préparer Tyson à une défaite inévitable contre Holyfield en 1996.
Puis vint le tristement célèbre « Bite Fight » en 1997 et une autre année de suspension.
Il est vrai de dire que la dernière décennie de la carrière de Mike Tyson n’a été qu’un exercice lucratif, depuis sa libération jusqu’au dernier clou contre Kevin McBride. Malheureusement pour « Iron » Mike, sa carrière au sommet du sport a pris fin lorsque Douglas a porté ces coups fatidiques à Tokyo.
Les forces extérieures au ring sont responsables de l'adoucissement de l'un des champions de boxe les plus féroces, dont la réputation lui a même permis de revenir à 58 ans pour une défaite humiliante contre un YouTuber.
Son nom résonne encore dans le sport trois décennies plus tard, témoignage de la réputation féroce de Tyson acquise au milieu des années 1980.
