Mike Tyson était la définition de gonflé pour ce qui a fini par être une soirée déterminante pour la carrière de la légende de la boxe.
Tyson était à son meilleur niveau pendant une seule nuit en 1988, alors que le vicieux puncheur prouvait sa génialité largement appréciée lors de la démolition de Michael Spinks. Défendant le titre unifié des poids lourds pour la quatrième fois, Tyson a fait honneur à son surnom de « Iron » Mike au Convention Hall d'Atlantic City.
Le combat, qui a eu lieu le 27 juin, était l’une des batailles les plus attendues de cette époque. Deux puncheurs invaincus, Tyson était à 34-0 et Spinks à 31-0 à la première cloche, se sont affrontés dans une bataille infâme.
En fonction de la personne à qui vous avez demandé avant le combat, les parieurs étaient divisés sur celui qui sortirait vainqueur. Dans une interview au début des années 1990, le manager de Spinks, Butch Lewis, savait quand Tyson était à son irrésistible niveau d'imparabilité. Malheureusement pour lui, cela s'est produit lors de sa collision avec Spinks.
Mais dans une tournure choquante des événements : un instant avant le début de l'affrontement, Lewis, le manager de Spinks, savait que son homme n'avait aucune chance de gagner.
Lewis a expliqué dans un documentaire ESPN : « Le champion déchu », à 47 minutes et 20 secondes du début du film, pourquoi il savait que Tyson gagnerait de manière dévastatrice.
« Spink contre Tyson, c'est parti. Le monde entier attend le combat », a déclaré Lewis. « Alors, vous allez dans le vestiaire de chacun pour vérifier les écharpes, les gants, etc. J'essaie toujours d'avoir un avantage lorsque mon gars se prépare à boxer.
«J'entre (dans le vestiaire de Tyson). Donc, je pense que je vais secouer le gamin (Tyson) parce qu'il est sous beaucoup de pression. Au moment du décès de Jacobs, Jim Jacobs – l'homme le plus proche de lui – était mort sur le point de mourir.
« Il était dans le mix avec Robin Givens, et Don King essayait de l'éloigner de (son promoteur) Bill Cayton. Je suis donc dans le vestiaire avec Tyson. Je cherche à ébranler ce type. J'entre. Il se tient là avec (Kevin) Rooney sur les mitaines. Et il fait des trous dans le mur !
« Je me dis : ce type se prépare à combattre mon gars, mon petit gars, et il fait des trous dans le mur avant de sortir se battre ? – Oh non! »
Mike Tyson à son meilleur, le plus vicieux et le plus ultime.
Un poids lourd de l'histoire aurait-il pu s'occuper de « l'homme le plus méchant de la planète », âgé de 21 ans, à ce moment précis ?#TysonSpinks pic.twitter.com/chmn4Pq8m6
– Actualités mondiales de boxe (@WorldBoxingNews) 14 janvier 2025
À l’âge de 22 ans, Tyson avait encore quelque chose à prouver à ceux qui voulaient le voir affronter une épreuve plus sévère que certaines de ses victoires précédentes. Tyson a prouvé à tout le monde, y compris à Lewis, qu'il était le meilleur de cette génération.
«Cette nuit-là, Mike Tyson savait que toute sa vie s'était construite jusqu'à ce moment. Il avait été soigné comme un gladiateur. Il était tellement à l’écoute de ce combat parce qu’il sentait que personne ne l’accepterait en dehors du ring s’il ne jouait jamais à l’intérieur de ce ring.
« Ce Tyson que nous avons rencontré ce soir-là. Aucun autre boxeur – professionnel ou amateur – n’a vu Mike Tyson, à part Mike lui-même. Mike Tyson était au mieux de ses capacités ce soir-là.
On a beaucoup parlé de la façon dont Tyson aurait pu s'en sortir à n'importe quelle époque de la boxe, certains pensant même qu'il était le meilleur de tous les temps pendant cette brève période des années 1980. Même lorsque Oleskandr Usyk est devenu le meilleur de cette génération de poids lourds, le débat faisait toujours rage pour savoir si le redoutable Ukrainien aurait pu gérer un animal en cage, puisque Tyson avait entre 19 et 22 ans.
Les fans de l'ancien « l'homme le plus méchant de la planète » diraient que Mike était totalement imbattable à un moment donné et qu'il aurait affronté n'importe quel poids lourd de l'histoire, notamment Muhammad Ali, Joe Louis, Rocky Marciano, Lennox Lewis et Usyk. .
Il est difficile de contester les preuves de cette nuit-là, car Mike Tyson a fait les choses de Mike Tyson au maximum de ses capacités. Malheureusement pour Tyson, c'est là que sa carrière a commencé à décliner. Les victoires décisives contre Frank Bruno et Carl Williams ont conduit à une nuit fatidique où tout s'est effondré.
Vingt mois après le combat contre Spinks, Tyson a finalement été renversé par James 'Buster Douglas à Tokyo, bien qu'il ait apparemment remporté le combat au huitième round. Cependant, un décompte lent a privé Tyson du triomphe, et deux rounds plus tard, il a été décompté rapidement alors que Douglas le martelait avec du cuir.
Contrairement à la longue carrière de Tyson, des deux côtés de la prison, Spinks ne se battrait jamais, même s'il n'avait que 32 ans lorsqu'il a subi sa défaite la plus dévastatrice.