Lennox Lewis ne se préparait pas seulement à battre Mike Tyson en 2002. Il s'assurait de ne plus jamais connaître une autre situation avec Evander Holyfield.
Au moment où Lewis et Tyson ont finalement partagé un ring à Memphis, le champion incontesté des poids lourds avait déjà appris une douloureuse leçon sur le fait de laisser son destin entre les mains d'autrui.
Trois ans plus tôt, Lewis avait semblé envoyer Holyfield en douze rounds au Madison Square Garden. La plupart des observateurs pensaient qu’il en avait fait assez pour devenir le champion incontesté des poids lourds.
Au lieu de cela, il est reparti avec un match nul partagé.
La juge Eugenia Williams a en quelque sorte marqué le concours pour Holyfield, produisant l'un des tableaux de bord les plus controversés de l'histoire des poids lourds.
Lewis a ouvertement remis en question le résultat.
Les retombées de Holyfield
L'injustice a finalement été corrigée huit mois plus tard lorsque Lewis a battu Holyfield lors de leur match revanche et a finalement remporté le championnat incontesté.
Même alors, les tableaux de bord faisaient encore sourciller.
Bill Graham a marqué le combat 117-111 pour Lewis. Chuck Giampa l'avait 116-112. Le juge américain Jerry Roth l'a vu de beaucoup plus près, à 115-113.
Lewis a obtenu la décision qu'il méritait cette fois, mais le contraste entre les tableaux de bord n'a fait que renforcer les inquiétudes déjà persistantes dès le premier combat.
Le Britannique avait été brûlé une fois, et même lorsqu'il a finalement obtenu le verdict lors du match revanche, un juge a quand même vu le combat de bien plus près que la plupart des observateurs.
À juste titre ou injustement, ces expériences ont laissé des traces. Pour Lewis et son équipe, les doutes n’ont jamais complètement disparu.
Aucune chance prise
Lorsque Tyson est devenu le prochain adversaire, Lewis est entré dans le plus grand combat de sa carrière, emportant ces expériences avec lui.
Tyson est resté la plus grande attraction de la boxe. Le combat se déroulait en Amérique et des millions de dollars étaient en jeu.
Les rapports de l'époque indiquaient que le camp de Lewis faisait pression pour un jury qui ne comprenait pas de responsables américains.
Après ce qui s'est passé lors du premier combat à Holyfield, et après avoir vu un autre juge américain marquer le match revanche bien plus près que la plupart ne le pensaient, Lewis n'était plus disposé à laisser quoi que ce soit au hasard.
Qu’elle soit considérée comme une prudence raisonnable ou une méfiance persistante, cette décision a montré à quel point la saga Holyfield avait affecté Lewis et son entourage.
Tyson n'a jamais atteint les juges
En fin de compte, Lewis n’a jamais eu besoin des tableaux de bord qui l’inquiétaient. Le champion a battu Tyson dans une soumission au huitième tour.
Après des années à se demander si les juges le traiteraient équitablement, Lewis les a complètement retirés de l'équation.
Lorsque le plus grand combat de sa carrière est finalement arrivé, Lewis s'est assuré que Mike Tyson n'était jamais sur le point de laisser le résultat entre les mains des juges.
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