À l’âge de 32 ans et 14 ans d’expérience en tant que boxeur professionnel, la croissance naturelle a forcé l’ancien champion du monde des super-moyens Gilberto « Zurdo » Ramirez (44-1, 30 KO) à passer des poids mi-lourds à la division cruiserweight.
« Zurdo » fera ses débuts en cruiserweight le 7 octobre contre l’ancien champion du monde des mi-lourds Joe « The Common Man » Smith, Jr. (28-4, 22 KO) dans un catchweight de 190 livres, en tête d’affiche d’un événement Golden Boy Promotions qui sera diffusé en direct sur DAZN depuis The Chelsea à l’intérieur du Cosmopolitan of Las Vegas.
Ramirez, combattant à Mazatlán, au Mexique, a tout simplement dépassé la catégorie de poids de 175 livres. Dans plusieurs de ses combats les plus récents, « Zurdo » est entré sur le ring à un peu moins de 200 livres, bien qu’il ait officiellement pris du poids la veille.
« Ce combat marque mon passage à la division cruiserweight », a expliqué Ramirez. « Cette décision est basée sur une combinaison de facteurs que mon équipe et moi avons soigneusement examinés. L’une des principales raisons est ma croissance et mon développement naturels en tant qu’athlète. Au fur et à mesure que je progressais au cours de ma carrière, j’ai gagné en masse musculaire et en force, ce qui me permet de concourir davantage dans la division cruiserweight.
« De plus, nous pensons que cette décision m’offrira de nouveaux défis et opportunités passionnants. La division cruiserweight est connue pour son vivier de talents compétitifs et diversifiés, et j’ai hâte de tester mes compétences contre des adversaires aux styles et aux forces différents.
« Cette transition correspond également à mes objectifs à long terme dans le sport, et je suis convaincu que je pourrai avoir un impact positif dans cette nouvelle catégorie de poids. J’ai travaillé en étroite collaboration avec mes coachs et formateurs pour assurer une transition en douceur en termes d’entraînement, de stratégie et de préparation globale. Même s’il s’agit d’un nouveau chapitre de ma carrière, j’accepte le changement et j’ai hâte de faire mes preuves chez cruiserweight.
Ramirez n’a pas combattu depuis son défi infructueux en novembre dernier contre le champion des poids lourds légers de la World Boxing Association (WBA) Dmitriy Bivol (20-0), perdant par décision unanime en 12 rounds à Abu Dhabi. « Zurdo » devait se battre le 18 mars en tant que mi-lourd contre Gabe Rosado, mais leur combat a été annulé lorsque Ramirez est arrivé en surpoids.
Plutôt que de se lancer dans un combat de mise au point dans sa nouvelle catégorie de poids, « Zurdo » affrontera Smith, qui a battu Bernard Hopkins, Andrzej Fonfara et Eleider Alvarez, parmi les plus notables. Le dangereux New-Yorkais de Long Island a stoppé 22 des 28 adversaires qu’il a battus jusqu’à présent.
« Je n’ai que du respect pour Joe », a déclaré Ramirez. « C’est un frappeur dur et un ancien champion du monde. Mais lorsque j’ai fait ce passage au cruiserweight, j’ai spécifiquement demandé à mon promoteur quels étaient les gars les plus coriaces de la division pour créer un chemin vers un combat pour le titre mondial. Je suis un combattant et il n’y a jamais eu de combat que j’ai esquivé ou refusé dans ma carrière et ce n’est pas différent.
« Bien sûr, tout combat à ce niveau façonnera définitivement l’avenir et les prochaines étapes possibles. Je sais à quel point les enjeux sont durs et je veux me prouver que je peux être champion du monde dans cette division.
Ramirez était toujours très bien noté en tant que poids mi-lourd lorsqu’il a annoncé sa décision de faire campagne en tant que cruiserweight : The Ring #4, WBO #6 et WBA #7.
