Jai Opetaia est maintenant confronté à une décision déterminante dans sa carrière de cruiserweight après que la Fédération internationale de boxe a annulé son titre mondial à la suite de son combat avec Brandon Glanton.
La décision laisse Opetaia sans la ceinture qu'il portait dans le combat et le place dans une position difficile alors qu'il continue de poursuivre son objectif de devenir le champion incontesté des cruiserweight.
L'IBF a statué que le concours était devenu un combat non autorisé une fois qu'il avait été publiquement promu comme étant le « Championnat du monde Zuffa Cruiserweight », déclenchant les règles de championnat de l'organisation.
Selon les règlements de l'IBF, un champion en titre perd automatiquement le titre s'il participe à un combat non autorisé dans sa catégorie de poids.
« Si un champion participe à un concours non autorisé dans la limite de poids prescrite, le titre sera déclaré vacant, que le champion gagne ou perde le combat. »
L'organisme de sanction a également précisé que tout titre rival décerné lors du combat ne comporte pas de reconnaissance officielle du championnat.
« Toute ceinture décernée sera considérée comme un trophée ou un signe de reconnaissance. »
La décision est intervenue après que l'IBF a pris conscience pendant la semaine de combat que l'événement introduirait un titre distinct.
« Il a été clairement indiqué lors de la conférence de presse du 6 mars que le combat porterait sur le 'Zuffa World Cruiserweight Championship'. »
L'IBF a par la suite confirmé que l'approbation des sanctions avait déjà été retirée avant le combat.
Une ambition incontestée
Devenir incontesté nécessite de collecter et de défendre les quatre titres mondiaux reconnus régis par les principaux organismes de sanction de la boxe.
Si Zuffa Boxing continue de promouvoir sa propre structure de championnat en dehors de ce système, le parcours d'Opetaia vers cet objectif pourrait devenir beaucoup plus compliqué.
L'Australien reste le seul champion du monde en titre connu publiquement à s'être aligné sur le nouveau projet de boxe de Zuffa, et la décision de l'IBF lui a coûté ce titre presque immédiatement.
Dilemme du champion
La situation d'Opetaia met également en évidence la tension entre le modèle émergent de Zuffa et la structure de sanction établie en boxe.
Lorsque Opetaia a signé avec la promotion, il a clairement indiqué presque immédiatement que devenir le champion incontesté des cruiserweight restait son objectif à long terme.
Cette position a fait sourciller étant donné les commentaires faits précédemment par Dana White suggérant qu'il était peu intéressé à travailler avec les organismes de sanction de la boxe.
De l’extérieur – et pour World Boxing News à l’époque – cette décision semblait offrir à Zuffa l’opportunité de faire entrer un champion déjà établi dans le giron. En tant que détenteur du titre en titre du Ring Magazine, la présence d'Opetaia a immédiatement ajouté de la crédibilité à la structure de championnat prévue de la promotion.
Cependant, la détermination d'Opetaia à rechercher un statut incontesté a peut-être compliqué cette dynamique.
Au cours de ses premières semaines de promotion de la boxe, White a assoupli sa position antérieure et a indiqué qu'il serait prêt à travailler avec les organismes de sanction. On ne sait pas encore si ce changement a été influencé par la position d’Opetaia.
White a depuis menacé de poursuites judiciaires contre la décision de l'IBF d'annuler le titre après que le combat d'Opetaia avec Brandon Glanton ait été promu pour un championnat rival.
L'avenir d'Opetaia
Pour Opetaia, la situation crée une tension évidente. Si son objectif reste de rassembler les quatre ceintures reconnues chez les cruiserweight avant de finalement passer aux poids lourds, la décision de l'IBF illustre à quel point ce chemin peut devenir difficile dans une structure opérant en dehors du système de sanctions traditionnel.
D’autres champions ont déjà fait part de leur hésitation à se lancer dans une situation similaire en rejoignant Zuffa.
La question de savoir si les circonstances entourant la perte du titre d'Opetaia pourraient avoir des implications sur les termes de son accord promotionnel est en fin de compte une question qui relèverait du combattant, Zuffa Boxing, et de leurs équipes juridiques respectives.
Ce qui est clair, cependant, c'est que la décision de l'IBF a placé Jai Opetaia à la croisée des chemins alors qu'il réfléchit à la voie à suivre pour réaliser ses ambitions incontestées.
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