Tout au long de l’histoire, les sports de combat ont captivé le public avec leur démonstration brute d’athlétisme, d’habileté et de détermination. Parmi ces sports, la boxe a longtemps régné en maître comme la quintessence du combat mano-a-mano.
Cependant, ces dernières années, un nouveau concurrent est apparu pour défier la domination de la boxe : les arts martiaux mixtes (MMA). Alors que la popularité du MMA a augmenté, principalement grâce au véhicule de l’Ultimate Fighting Championship (UFC), la boxe a connu une baisse indéniable de popularité. Alors, dans quelle mesure les deux sont-ils liés et comment MMA y parvient-il ?
L’une des principales raisons de la popularité décroissante de la boxe, en particulier face au MMA, est le fait évident que les combattants sont limités à n’utiliser que leurs poings, tandis que le MMA englobe un large éventail de styles de combat, notamment la frappe, le grappling et les soumissions.
MMA offre une expérience plus dynamique et polyvalente, captivant les fans avec l’imprévisibilité et l’excitation qui découlent de diverses approches de combat. Indéniablement, le produit MMA est non seulement plus représentatif des scénarios de la vie réelle auxquels les fans peuvent s’identifier, mais il est également plus susceptible de produire le plaisir de visionnement « gourmand de la punition » dont ils ont envie. De cette façon, l’aspect gladiateur accru du sport est mieux équipé pour gagner et garder les globes oculaires.
MMA, et en particulier le UFCa exploité avec succès les préférences changeantes du public moderne.
La présentation du sport met l’accent sur des combats à haute énergie et bourrés d’action qui se traduisent souvent par des KO ou des finitions dramatiques avec beaucoup de sang et de douleur jetés en cours de route.
En revanche, les matchs de boxe sont souvent critiqués pour être entachés de corps à corps excessifs, de stratégies défensives et de rounds prolongés qui manquent du même niveau d’excitation, bien que de nombreux aspects soient essentiels pour gagner des combats dans le sport.
L’incorporation par le MMA de divers styles de combat, combinés à des rounds plus courts et à une plus grande insistance sur la finition des combats, contribue à sa réputation de sport plus excitant et convivial pour les spectateurs.
Un autre facteur important contribuant à la perte de fans de boxe au profit du MMA est l’émergence de personnalités captivantes et commercialisables dans le monde du MMA. Les combattants MMA possèdent souvent un mélange unique de charisme, de mise en scène et de relatabilité qui résonne avec les fans à un niveau plus profond.
La boxe aussi a eu et a encore dans une certaine mesure cette résonance culturelle, pour n’en citer que quelques-unes; Muhammad Ali et George Foreman dans les années 1970 à Roberto Duran, Ernie Shavers et Marvin Hagler dans les années 80, Mike Tyson et Lennox Lewis dans les années 1990 et Floyd Mayweather, Tyson Fury et les Klitschkos depuis.
Mais même les véritables stars de la boxe d’aujourd’hui; Terrence Crawford, Gervonta Davis, Canelo Alvarez, etc. tiennent à peine leurs noms familiers. L ‘«effet McGregor», du nom du combattant de l’UFC Conor McGregor, est le surnom de la transcendance du combattant en dehors de son sport et McGregor en est sans doute le plus grand exemple pour les sports de combat depuis Ali.
Même avec deux ans hors de la cage, McGregor devrait revenir de manière imminente et les sites de paris avec capacité mobile sont déjà au ras de l’action sur l’Irlandais combat avec le nouveau venu relatif de l’UFC et compétiteur dynamique, Mike Chandler.
Le MMA et en particulier l’UFC, est aujourd’hui un véritable vivier de personnalités à l’intérieur comme à l’extérieur de la cage.
Dire que la boxe a eu du mal à produire des personnalités avec le même niveau de charisme et d’attrait grand public ces dernières années est, bien qu’une évaluation quelque peu paresseuse, néanmoins vraie.
Le succès du MMA à l’ère numérique est en grande partie dû au fait que l’accessibilité et la promotion jouent un rôle crucial dans le succès de tout sport.
Le sport a efficacement capitalisé sur la puissance des médias sociaux et des plateformes en ligne pour promouvoir ses combattants, ses événements et ses récits. L’UFC a publié une masterclass à cet égard au cours de la dernière décennie, embrassant les médias numériques, rendant les combats disponibles pour le streaming et le partage des faits saillants sur diverses plateformes.
Cette approche a permis au MMA d’atteindre un public plus large et plus mondial, tandis que la boxe a été plus lente à s’adapter, s’appuyant souvent sur des modèles traditionnels de paiement à la séance et ne parvenant pas à engager les jeunes générations qui consomment principalement des médias via des canaux numériques.
Ne vous méprenez pas, la boxe est toujours populaire, le quatrième sport le plus regardé, derrière la NFL, le basket-ball et le baseball aux États-Unis et avec un public important dans le monde sur des marchés comme le Mexique, les Philippines et le Royaume-Uni.
Mais une grande partie du problème derrière le fait de rester un fan de boxe est centrée sur les nombreux promoteurs et organisations qui proposent des ceintures et différentes catégories de poids.
Il existe 17 catégories de poids en boxe professionnelle, et cinq grandes ceintures reconnues pour chacune des divisions : La WBA (World Boxing Association), WBC (World Boxing Council), IBF (International Boxing Federation), WBO (World Boxing Organization) et The Anneau signifiant qu’aucun combattant n’est considéré comme vraiment incontesté tant qu’il n’a pas unifié au moins les ceintures WBA, WBC, IBF et WBO
Depuis le début de l’ère des quatre ceintures en 2004, il n’y a pas eu de champion unifié des poids lourds et seuls six combattants dans tout le sport ont accompli l’exploit; Josh Josh Taylor (poids moyen junior), Bernard Hopkins (poids moyen), Oleksandr Usyk (poids croiseur), Jermain Taylor (poids moyen), Terence Crawford (poids welter junior) et Saul ‘Canelo’ Alvarez.
Dans le produit le plus populaire de MMA, l’UFC, il y a une ceinture pour chacune des huit divisions pour les hommes et quatre pour les femmes ; 12 ceintures pour 12 divisions ; passant ainsi la nécessité pour un fan d’être trop engagé dans le sport pour le comprendre.
Une autre raison du déclin de la popularité de la boxe est le déclin de la salle de boxe traditionnelle. Typiquement un pilier des communautés dans de vastes étendues des États-Unis et du Royaume-Uni, de nombreux gymnases de boxe souffrent des périls du petit modèle commercial local et ferment leurs portes.
Cela est dû à un certain nombre de facteurs, notamment la hausse du coût du loyer et la baisse du nombre de jeunes intéressés par la boxe.
Ceci est en contraste complet avec l’explosion populaire que le MMA a vue dans le monde entier. Outre la pratique du sport dans son ensemble dans de nombreux gymnases, la participation au Jiu Jitsu brésilien et au Muy Thai en particulier a fait des ravages aux États-Unis, au Royaume-Uni, au Brésil et en Asie.
Cette vague de fond a soulevé les deux sports à part entière pour profiter de chiffres d’audience beaucoup plus élevés en dehors du MMA, avec des organisations comme la ligue Muy Thai de ONE Championship et les tournois ADCC Grappling en croissance exponentielle ces dernières années.
L’essor du MMA a sans aucun doute posé un défi important à la popularité de la boxe.
Alors que ce dernier conserve son importance historique et continue d’avoir des adeptes dévoués, il doit s’adapter et innover pour récupérer le terrain perdu et renouer avec une nouvelle génération de fans.
En fin de compte, l’évolution du paysage des sports de combat souligne l’importance de rester pertinent et de répondre aux demandes et aux attentes en constante évolution du public.
