Jesse Rodriguez fait déjà partie de l'élite de la boxe – et son prochain mouvement pourrait le mener au sommet.
A 26 ans, Bam ne construit plus, il accélère.
À ce stade, chaque victoire le rapproche du sommet – et de Naoya Inoue.
Rodriguez défiera Antonio Vargas pour le titre WBA des poids coq au Desert Diamond Arena de Glendale, en Arizona, le 13 juin, alors que la star invaincue cherche à devenir champion du monde des trois poids.
Bam est désormais l'un des combattants les plus remarquables dans les catégories de poids inférieures, aux côtés d'Inoue, l'écart entre eux se réduisant.
Combler l'écart
Si Rodriguez revendique la couronne des poids coq, il se déplace dans une division d’Inoue, ce qui amène un affrontement potentiel à une portée réaliste plutôt qu’à des discussions lointaines.
C'est un combat qui a déjà été évoqué en coulisses. Eddie Hearn n'a pas caché qu'il voulait Rodriguez dans les plus grands combats disponibles, et une rencontre avec Inoue passerait avant tout dans ces divisions.
Pour l’instant, tout dépend de Vargas.
Rodriguez (23-0, 16 KO) entre dans le combat sur une course destructrice, s'étant unifié au poids mouche avant de remporter des titres en super poids mouche avec des victoires sur Sunny Edwards et Juan Francisco Estrada, suivies de nouvelles victoires par arrêt qui soulignent sa domination.
Vargas (19-1-1, 11 KO) fait obstacle, le champion américain recherchant la victoire décisive de sa carrière.
Montée livre pour livre
Une victoire renforcerait la position de Rodriguez dans le classement Boxesport livre pour livre, où il occupe déjà la quatrième place.
Cette ascension se poursuit depuis un certain temps, Rodriguez soulignant déjà son ambition d'atteindre le sommet du sport plus tôt dans sa carrière.
Un autre titre en troisième division ne garantirait pas un passage au sommet, mais cela le pousserait plus loin dans cette conversation.
L’image des poids coq ajoute également du contexte.
Étant donné que Vargas ne détient pas le premier titre reconnu à 118 livres, Rodriguez aura peut-être encore besoin d'un autre combat contre un champion de la division avant que tout mouvement vers Inoue ne soit fermement en place.
À partir de là, il est difficile d’éviter la prochaine étape.
Inoué contre Bam
Un affrontement avec Inoue ne serait pas simplement un autre combat majeur. Cela attirerait davantage l'attention sur les poids inférieurs, en particulier avec Inoue déjà en tête d'affiche des événements dans les stades au Japon.
Rodriguez n’en est pas encore là.
Mais avec une victoire supplémentaire, il se rapproche suffisamment pour que la conversation change. Un combat avec Inoue définirait alors sa place en tête du classement livre pour livre.
« Nouvelle catégorie de poids, mêmes objectifs – dominer et remporter toutes les ceintures », a déclaré Rodriguez.
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