World Boxing News se souvient de l’ancien champion des poids lourds Tommy Morrison à l’occasion du dixième anniversaire de sa mort prématurée.
Tommy David Morrison est né le 2 janvier 1969 à Gravette, Arkansas, États-Unis. C’était un garçon impressionnable qui est tombé amoureux de la boxe dès l’âge de sept ans.
Tommy s’est battu plus de deux cents fois au cours de sa carrière amateur et n’en a perdu que vingt. Finalement, sa carrière dans le gilet a culminé avec la victoire du titre des poids lourds des Kansas Golden Gloves en 1988.
Après avoir atteint la finale nationale, Morrison a finalement perdu par décision partagée.
Tommy a participé aux essais olympiques la même année. Il a perdu contre Ray Mercer, qui a finalement remporté la médaille d’or.
En raison de sa déception à Séoul 1988, il s’est retourné et s’est surnommé « Le duc » en hommage à John Wayne. Le célèbre acteur est un parent de Tommy.
Faisant ses débuts en novembre 1988, Morrison a éliminé Will Muhammad au premier tour.
Ses dix prochains adversaires bénéficieraient tous du même traitement que Muhammad – neuf lors des deux premiers tours. Tommy a traversé facilement le début de sa carrière. Étonnamment, comparé à aujourd’hui, il se battait en moyenne toutes les trois semaines.
Tommy a remporté deux victoires décisives au milieu de 1989 avant de revenir aux démolitions en deux rounds lors de ses six combats suivants. Cela a amélioré son bilan à 19-0 avec dix-sept KO.
Tout s’est produit moins d’un an après être devenu professionnel.
Tommy Morrison décroche un rôle dans Rocky V
Lors de l’une de ces performances à élimination directe, Morrison a attiré l’attention de la légende du cinéma Sylvester Stallone, qui participait au casting de son dernier opus de la franchise Rocky.
Tommy s’est finalement vu offrir un rôle dans « Rocky V » et a pris six mois de congé pour le tournage après deux victoires aux points à la fin de 1989.
Représentant Tommy Gunn sans expérience d’acteur, Morrison a acquis une large reconnaissance pour ce rôle et est devenu une célébrité instantanée.
Bien que le film n’atteigne pas les sommets des précédents films de Rocky, il fait néanmoins de lui l’un des boxeurs les plus célèbres de la planète.
Reprenant sa carrière de boxeur en juin 1990, il démonte Charles Woolard en deux rounds. Tommy a enchaîné avec trois autres victoires par élimination directe. Cette course a conduit à un affrontement avec l’ancien champion du monde Pinklon Thomas, qui a eu lieu en février 1991.
Tommy avait une fiche de 25-0 et son bilan dévastateur à élimination directe a attiré l’attention de tous.
Pinklon Thomas était sur le point de disputer huit rounds avec Riddick Bowe. À 33 ans, il n’a certainement pas encore franchi la colline. Mais Morrison en avait trop pour Thomas vieillissant et l’a battu pendant les trois premières minutes.
Finalement, l’assaut a conduit au coin de Thomas, le retirant après un seul tour.
Titre WBO des poids lourds
À présent, Morrison se lançait dans la course au titre mondial. Après deux autres victoires par élimination directe, le titre WBO était en vue.
Ironiquement, le champion actuel était son ancien adversaire amateur Ray Mercer, qui se trouvait dans le coin opposé lorsque les deux hommes ont échangé des coups à Atlantic City fin 1991.
Mercer était également invaincu à l’époque et était un adversaire très dangereux. Il marquerait un arrêt brutal au cinquième tour de Morrison, qui a été battu pour la première fois de sa carrière.
Après quatre mois hors du ring, Tommy est revenu pour blitzer ses quatre adversaires suivants avant d’affronter le gaucher Joe Hipp au Bally’s Casino de Reno, Nevada, en juin 1992.
Morrison a fait tomber l’aîné Hipp au cinquième et encore plus tard sur le chemin d’un TKO au neuvième round. En revanche, Morrison s’est cassé la mâchoire et la main, tandis que Hipp a subi une fracture de la pommette lors du combat.
Tommy a battu ses trois prochains adversaires pour remporter une autre chance au titre WBO. Son adversaire serait cette fois l’ancien champion du monde incontesté « Big » George Foreman.
Dans l’une de ses meilleures performances, Tommy a dominé Foreman, 44 ans, pour remporter une victoire unanime aux points et son premier titre mondial à 24 ans.
Il s’est défendu avec succès contre Tim Tomashek à Kansas City avant d’affronter le peu connu Michael Bentt en Oklahoma, qui ne combattait que dans son onzième combat.
Après un superbe début de premier tour, il semblait que Morrison allait éliminer Bentt plus tôt. Mais alors qu’il tentait d’achever le New-Yorkais né à Londres, Tommy a marché sur un tir et ne s’est jamais complètement remis.
Pertes
Il a ensuite été renversé trois fois dans la manche et a perdu sa couronne dans un résultat choc. Prenant encore quatre mois d’absence, Morrison est revenu avec trois victoires en trois mois.
Puis, en juillet 1994, il engage Ross Puritty. Morrison a été renversé deux fois de plus alors qu’il se dirigeait vers le match nul avec Puritty, un homme qui avait perdu huit fois auparavant.
Il a renoué avec la victoire avec trois KO avant une autre victoire accrocheuse, cette fois contre Donovan ‘Razor’ Ruddock. Cela lui a valu un éliminateur du titre WBC contre le redoutable Lennox Lewis.
Lewis a gardé Morrison à distance tout au long du combat avec son coup de patte. Tommy ne pouvait pas s’approcher suffisamment pour lancer ses gros coups. Après un mauvais cinquième round, Tommy a été renversé deux fois au sixième, ce qui a conduit l’arbitre Mills Lane à annuler le combat.
En 1996, Morrison devait boxer Arthur Weathers. Cependant, quelques jours avant le combat, Tommy aurait été testé positif au VIH lors d’un test obligatoire. Le combat a été annulé et une annonce a été faite selon laquelle Morrison avait échoué à l’examen physique.
Un deuxième test s’est également révélé positif, selon la Commission du Nevada. Cela a conduit la commission de boxe à suspendre Tommy indéfiniment.
Polémique sur le sida
Il savait que sa carrière était probablement perdue à jamais. Par conséquent, Morrison, toujours généreux, a poursuivi un combat supplémentaire pour reverser les bénéfices à une organisation caritative liée au sida. Il a remporté le combat non sanctionné contre Marcus Rhode par KO au premier tour à Tokyo, au Japon.
Après dix ans d’absence du ring et quelques problèmes personnels, Tommy annonce en 2006 avoir effectué plusieurs tests VIH depuis son diagnostic dix ans plus tôt. Il a confirmé qu’ils étaient tous revenus négatifs.
Début 2007, un commissaire de boxe de l’État de l’Arizona a observé l’ancien combattant faire une prise de sang et recevoir personnellement les résultats – qui se sont également révélés négatifs.
Tommy était convaincu que quelque chose n’allait pas avec les premiers tests effectués en 1996 et qu’il n’avait peut-être jamais été séropositif au départ.
En février 2007, Tommy a programmé son premier combat en 11 ans. Il l’a fait même si le médecin ne l’avait pas autorisé à se battre. La Commission sportive de Virginie-Occidentale a accordé une licence parce qu’elle n’exige pas de tests sanguins pour blanchir un boxeur.
Après de longues délibérations, le WVAC a demandé qu’un test ait lieu et a été satisfait des résultats. Tommy a dûment éliminé John Castle au deuxième tour au Mountaineer Casino Race Track pour relancer sa carrière en beauté.
En février 2008, Tommy a battu Matt Weishaar via un TKO au troisième tour à Guanajuato, au Mexique. Ce fut son dernier combat.
Tommy a ensuite présenté une nouvelle demande de permis à plusieurs reprises. En août 2010, il a obtenu une licence de la Commission de boxe de l’État de Washington. Cependant, il ne reviendra jamais sur le ring.
Durant son séjour sur le ring, Tommy Morrison était l’un des puncheurs les plus vicieux de son époque. On se souviendra toujours de lui pour avoir l’un des plus grands cœurs du sport.
La fin tragique de sa vie n’éclipsera jamais ce qu’il a fait dans les cordes.
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