Le départ de Conor Benn de Matchroom a été annoncé avec chaleur et gratitude. Il a remercié Eddie Hearn de l'avoir soutenu pendant la période la plus difficile de sa carrière et a déclaré qu'il serait « toujours vraiment reconnaissant » pour le soutien manifesté au cours de la dernière décennie.
Quelques heures plus tard, la réponse de Hearn suggérait que la scission était bien plus profonde qu'un mouvement promotionnel de routine.
Benn a signé avec Zuffa Boxing dans le cadre de ce qui a été largement rapporté comme une offre à huit chiffres – une opportunité qu'il a décrite comme une opportunité qu'il « ne pouvait tout simplement pas refuser ».
Mais c’est la façon dont la scission s’est déroulée qui a transformé une décision importante en quelque chose de bien plus inconfortable.
L'ère de la confiance
Benn est devenu professionnel sous Hearn en 2016. Pendant dix ans, Matchroom a guidé sa carrière de prospect à combattant principal. Lorsque sa carrière s'est arrêtée à cause d'une controverse sur un test antidopage qui l'a empêché de quitter le sol britannique, Hearn l'a publiquement soutenu.
Il n'a pas laissé de côté le problème. Il n’a pas laissé la relation s’éteindre tranquillement.
« Je suis au courant depuis quelques jours maintenant de ce qui se passait. J'ai en fait reçu un e-mail de l'avocat de Conor Benn pour m'en informer », a déclaré Hearn à IFL TV.
« Je ne vais pas rester assis ici et laisser Conor Benn sécher. Mais je dois être honnête avec vous, moi personnellement, assez dévasté. »
Hearn a également décrit le soutien financier apporté au cours de cette période.
« Je l'ai cru et je l'ai soutenu et je n'ai jamais cédé. Quand il a eu fini, je lui ai prêté des centaines de milliers de livres. »
Le contrat qui n'existait pas
Hearn a admis qu'il n'avait jamais engagé Benn dans un accord à long terme parce qu'il pensait qu'il n'en avait pas besoin. En boxe, ce genre de confiance reste rarement sans test.
« Ce n'est pas souvent qu'on est choqué, mais je m'en veux parce que j'ai oublié que c'était de la boxe », a déclaré Hearn. « Je sentais simplement que la loyauté dont nous avons fait preuve ne nous mettrait jamais dans cette position.
« J'ai juste senti que je n'avais jamais vraiment eu besoin de pousser Conor Benn à signer un nouveau contrat. Je m'en veux ; j'ai fait une erreur parce que j'ai mal jugé le personnage. »
Cette dernière phrase a atterri comme un coup de feu, car elle venait de l'homme qui l'avait défendu alors que beaucoup de gens ne le voulaient pas.
Le pivot d’Eubank
L'influence commerciale de Benn a été reconstruite lors de deux événements majeurs à Londres contre Chris Eubank Jr, des soirées qui ont restauré son profil, sa capacité de gain et sa position sur le marché.
Matchroom les a mis en scène. Hearn en a fait la promotion. Le risque a été absorbé, la valeur est revenue et Benn était de retour au sommet financièrement.
Puis vint Zuffa.
L'appel téléphonique qui n'a pas eu lieu
La partie la plus révélatrice du récit de Hearn n’était pas l’argent. C'était le processus.
« Quand j'ai reçu l'e-mail de son avocat, je lui ai envoyé un texto et lui ai dit que je pensais que nous devrions avoir un appel. Je pense que pour tout ce que j'ai fait pour vous, je mérite un appel, et il a dit non », a déclaré Hearn.
Hearn a poursuivi : « Je ne sais tout simplement pas quoi dire, à part que je pensais que tout ce que nous lui avons donné, la loyauté que nous lui avons apportée, le soutien que nous lui avons apporté, serait suffisant pour en parler – ou simplement se rapprocher d'un chiffre, mais il n'y avait pas vraiment d'intérêt.
Si la décision elle-même était commerciale, la manière dont elle était prise semblait clairement personnelle à Hearn.
« Très surprenant, très douloureux, mais juste un autre moment de la vie dont vous vivez et dont vous apprenez », a déclaré Hearn. « Vous perdez un peu votre âme. C'est un peu engourdi. Il y a beaucoup de choses que je pourrais dire. »
Il a également suggéré une influence extérieure, ajoutant : « Il ne pense pas avoir fait quelque chose de mal, mais c'est lui en tant que personne. Parfois, vous pouvez être empoisonné. »
Déjà dans le système Zuffa
Cela n’a pas été présenté comme une transition lente. Benn est déjà à Las Vegas pour la semaine de combat Mario Barrios contre Ryan Garcia, et il s'est entraîné à l'UFC Performance Institute.
Cette démarche n'est pas théorique. Benn est déjà à l'intérieur de l'infrastructure Zuffa.
Vue d'ensemble
La déclaration de Benn a présenté cette décision comme une opportunité qu'il ne pouvait pas refuser, tout en exprimant son appréciation pour la décennie qu'il a passée chez Matchroom.
La réponse de Hearn l'a formulé différemment : confiance accordée, soutien fourni, argent prêté, puis départ par l'intermédiaire d'avocats, suivi d'un appel téléphonique refusé.
La boxe a toujours brouillé la frontière entre amitié et affaires. Cette scission rappelle que dans la boxe moderne, la fidélité ne dure que le temps que dure l’effet de levier.
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