World Boxing News peut révéler qu'Avtandil Khurtsidze – autrefois l'un des poids moyens les plus redoutés de la boxe – a refait surface pour la deuxième fois, des années après une violente agression au couteau en prison qui a failli mettre fin à sa vie et à sa carrière.
Le vétéran géorgien, ancien prétendant au classement mondial, s'est battu pour un match nul en six rounds sur la carte d'adieu de Danny Garcia à Brooklyn, marquant un autre chapitre dans l'une des histoires de retour en boxe les plus étranges et les plus prudentes.
Poignardages en prison et liens criminels
En 2017, quelques jours seulement avant un affrontement prévu pour le titre mondial WBO avec Billy Joe Saunders, la carrière de Khurtsidze a implosé. Il a été arrêté aux côtés de 26 autres personnes dans le cadre d'une répression fédérale contre la soi-disant Shulaya Enterprise, un réseau présumé du crime organisé opérant à travers les États-Unis.
Le combattant est ensuite devenu lui-même une victime. Des informations font état d'une « attaque au couteau » à l'intérieur du centre de détention de Brooklyn, où Khurtsidze et Razhden Shulaya ont été hospitalisés après une confrontation avec un gang latino-américain. Des documents judiciaires ont confirmé que Khurtsidze « avait subi de multiples coups de couteau au visage », laissant l’ancien « Mini Mike Tyson » marqué et mis à l’écart pendant des années.
Le retrait du FBI
Le ministère américain de la Justice a décrit Shulaya comme un « vor v zakone » – en russe pour « beau-voleur », une figure de haut rang de la pègre. Les procureurs ont accusé le groupe de crimes allant de l'extorsion et du vol d'identité aux jeux illégaux, au trafic de stupéfiants et à la fraude dans les casinos.
Pour Khurtsidze, cela signifiait l’effondrement d’une carrière prometteuse et d’une réputation ensevelie sous les gros titres du crime organisé et de la violence en prison. Au lieu de se battre pour un titre WBO, il a passé des années derrière les barreaux, regardant le monde évoluer sans lui.
Le retour
Fait remarquable, Khurtsidze est revenu en mai 2024 pour son premier combat depuis sa prison, marquant un superbe KO au premier tour qui suggérait que sa puissance et son timing légendaires avaient survécu aux années perdues. Avant le combat de samedi, son record était de 34-2-2 (23 KO) – un rappel brutal de ce qui aurait pu être.
Face au novice guinéen Andres Martinez à Brooklyn, le combattant de 46 ans s'est battu pour obtenir un match nul fougueux. Même si le résultat a suscité des applaudissements polis, l'histoire la plus importante était sa présence : un criminel condamné devenu prétendant à son retour partageant la vedette lors de l'une des soirées les plus médiatisées de la boxe.
Du concurrent au récit édifiant
La chute de Khurtsidze reste l’un des effondrements les plus dramatiques de ce sport. Autrefois un compétiteur féroce connu pour ses crochets punitifs et ses pressions incessantes, il se bat désormais dans l'ombre de son passé – un homme dont la vie a basculé de la lutte pour le titre mondial aux audiences dans les tribunaux et à la violence en prison.
Les années derrière les barreaux l'ont peut-être ralenti, mais son retour – marqué, provocateur et toujours aussi dynamique – souligne la nature impitoyable de la boxe. Même s'il n'atteindra peut-être plus jamais le niveau mondial autrefois jugé inévitable, l'histoire d'Avtandil Khurtsidze n'est plus une histoire de titres. Il s’agit de survie, de résilience et de revenir sur le ring contre toute attente.
