Bien qu’il ait surmonté plusieurs distractions et défis d’avant-combat au cours des semaines et des mois qui ont précédé sa victoire sur le légendaire champion du monde des quatre poids Nonito Donaire, le nouveau champion du monde des poids coq WBC Alexandro « Peque » Santiago dit que la partie vraiment difficile de son carrière de vétéran commence maintenant.
Combats sur la sous-carte télévisée du superfight à la carte Errol Spence Jr. contre Terence Crawford le samedi 29 juillet à la T-Mobile Arena de Las Vegas, Santiago (28-3-5, 14 KO), depuis Tijuana , Baja California, Mexique, a décroché une victoire par décision unanime sur « The Filipino Flash » Donaire par des scores de 115-113, 116-112 et 116-112.
La victoire a été rendue encore plus impressionnante par le fait que Santiago s’est entraîné pour le combat tout en accueillant la naissance de son fils moins de deux mois plus tôt, le combat étant reporté de sa date initiale du 15 juillet à la dernière minute, et son duplex familial brûlant partiellement. vers le bas le 30 juin.
« C’était un accident », a expliqué Santiago. « Le dernier étage de la maison, où logeaient mes proches, a brûlé. Je vis avec mes parents en ce moment et, heureusement, les pompiers ont pu arrêter le feu avant qu’il n’atteigne le premier étage.
Santiago, qui a dû endurer pas moins de cinq matchs nuls controversés au cours de ses 10 ans de carrière, dont un contre Jerwin Ancajas, alors titliste des poids coq juniors de l’IBF, pour le titre en septembre 2018, a déclaré que rien de ce qui lui était jeté n’allait affecter sa deuxième chance. à un titre mondial.
« Le feu s’est déclaré vers 1h du matin. Le lendemain, je devais aller à San Diego pour m’entraîner, mais nous avons dû annuler afin que je puisse aider à récupérer la partie récupérable de la maison et à rendre notre partie habitable à nouveau. Mais j’étais tellement concentré que je ne me suis pas laissé affecter parce que je voulais gagner le titre et rien ne m’arrêterait. J’ai toujours été du côté B et c’est pourquoi j’ai toujours tellement faim et je me prépare au mieux de mes capacités quoi qu’il arrive. Cela ne fait aucune différence pour moi.
Santiago, 27 ans, dit qu’il a bénéficié d’une réception de bienvenue à son retour de la victoire.
« Beaucoup de membres de ma famille ne pouvaient pas voyager pour assister au combat, donc ce fut une réception incroyable, tout le monde m’attendait dans la rue. J’ai ressenti cette immense joie qu’ils étaient si fiers de moi. J’ai travaillé si dur la majeure partie de ma vie et c’est un sentiment incroyable d’avoir enfin réussi.
« Mais », a poursuivi Santiago, « maintenant que j’ai pu réaliser mon rêve et remporter le titre, je vais travailler encore plus dur pour pouvoir le conserver. Je veux toujours être champion. Je sais que je dois travailler encore plus dur maintenant pour que cela se produise.
« Alex est l’un des combattants les plus dévoués avec qui j’ai jamais travaillé », a déclaré son promoteur de longue date Paco Damian. « Il a une incroyable capacité à rester concentré, quoi qu’il arrive. Il prend une mauvaise décision dans un combat qu’il a gagné ? Il travaille plus dur. Sa maison brûle pendant le camp d’entraînement ? Il travaille plus dur. Rien n’empêche Alex d’atteindre ses objectifs et c’est ce qui le rend spécial.
« Il mérite d’être champion pour tout ce qu’il a conquis pour arriver ici », a ajouté le co-promoteur Sampson Lewkowicz. « Imaginez que vous vous entraînez pour un combat pour le titre mondial alors que votre maison est à moitié brûlée. C’est pourquoi il est là où il est et c’est pourquoi il sera au sommet pendant longtemps.
« Ma priorité en ce moment est d’aider mon père à reconstruire la partie qui a brûlé et à rester concentré et humble et à travailler dur pour maintenir ce titre, afin qu’à l’avenir, j’aie assez pour acheter une maison pour ma femme et mon fils », a conclu Santiago.
