Zuffa Boxing n'a jamais contacté la Fédération internationale de boxe à quelque titre officiel pour demander une sanction pour le combat de Jai Opetaia contre Brandon Glanton le 8 mars, selon l'explication de l'instance dirigeante expliquant pourquoi le titre IBF a été retiré du combat.
Le détail est ressorti dans le communiqué officiel car Opetaia avait clairement indiqué son objectif dès le moment où il a signé avec Zuffa.
L'Australien a déclaré à plusieurs reprises qu'il souhaitait devenir le champion incontesté des cruiserweight en détenant les titres WBA, WBC, IBF et WBO.
Au lieu de cela, le récit des événements de l’IBF suggère que l’ambition n’a jamais été correctement entretenue en coulisses.
« L'IBF n'a eu aucune discussion concernant ce combat avec un représentant direct de Zuffa Boxing », a déclaré l'organisation.
Cette réplique était l’une des parties les plus révélatrices de tout l’épisode. Cela signifiait que l'organisme de sanction n'avait jamais été approché directement par la société promouvant le combat, malgré la ceinture IBF d'Opetaia et les plans incontestés qui étaient au centre de l'histoire dès le premier jour.
IBF a pris connaissance du combat sur les réseaux sociaux
La déclaration indique également clairement que l’IBF n’a pas été formellement impliquée dans le processus dès le départ.
« La sanction initiale fait suite à des discussions qui ont débuté le 11 février, lorsque le président de l'IBF, Daryl Peoples, après avoir pris connaissance du concours sur les réseaux sociaux, a rappelé aux représentants d'Opetaia la règle 5 de l'IBF », a indiqué l'organisation.
Ce détail suggère que l’instance dirigeante réagissait aux événements plutôt que d’être consultée dès le début.
Pour un champion détenant l’un des quatre titres mondiaux reconnus de boxe et recherchant ouvertement un statut incontesté, c’était une position remarquable.
Comme World Boxing News l'avait précédemment rapporté, l'IBF a par la suite retiré sa sanction après qu'il soit devenu clair que le titre Zuffa World Cruiserweight serait toujours disputé le même soir, laissant Opetaia incapable de conserver sa ceinture s'il poursuivait le combat.
Les assurances sont venues de l'équipe d'Opetaia
L'IBF a également expliqué que le réconfort qu'elle avait initialement en approuvant le combat venait du côté d'Opetaia, et non de Zuffa.
« L'organisation a reçu l'assurance des représentants d'Opetaia que ce serait le cas », a déclaré l'IBF, faisant référence à l'entente selon laquelle toute ceinture Zuffa serait « caractérisée comme un trophée ou un signe de reconnaissance ».
Cela est important car la sanction a été approuvée sur la base que le prix Zuffa ne serait pas traité comme un titre mondial rival. Une fois que cela a changé publiquement, l’IBF a agi rapidement.
« La conférence de presse tenue aujourd'hui (6 mars) au MGM Grand de Las Vegas, Nevada, a clairement indiqué que le titre Zuffa World Cruiserweight serait toujours disputé le 8 mars », ajoute le communiqué.
Opetaia était resté catégorique lors de ses apparitions dans les médias sur le fait que son titre IBF était en jeu, même dans les phases finales, avant que la déclaration ne soit publiée pour nier cela.
La séquence a laissé le champion exposé, sans que ce soit de sa faute, et a donné l'impression qu'il avait été déçu par les personnes censées protéger sa position.
Opetaia a subi les conséquences
La gêne ne s’est pas arrêtée à cette déclaration. Opetaia a quand même apporté la ceinture IBF à la pesée et l'a exhibée lors de la mise au jeu, une image de défi qui soulignait à quel point la situation était devenue compliquée.
Qu’il s’agisse de frustration, de défi ou simplement d’incrédulité, cela a renforcé le décalage entre ce qu’Opetaia semblait croire et ce que l’IBF avait déjà clairement exprimé.
Quoi qu'il se soit passé dans les coulisses de Zuffa, l'absence d'action directe pour obtenir la sanction de l'IBF ne reflète pas bien la façon dont l'entreprise a géré un combattant dont l'ambition déclarée est d'unifier les titres mondiaux reconnus.
Cela soulève également une question évidente pour toute future recrue qui souhaite toujours se battre pour l'une des ceintures établies de la boxe plutôt que seulement pour un championnat Zuffa.
Pour Opetaia, les dégâts ont été immédiats. Pour Zuffa, les conséquences pourraient s’étendre au-delà d’une semaine de combat à Las Vegas.
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