La petite amie de Chris Van Heerden, Ksenia Karelina, devra purger douze ans de prison dans une colonie pénitentiaire russe après avoir été condamnée jeudi.
Karelina, 33 ans, a plaidé coupable de trahison la semaine dernière après avoir été arrêtée en février lors d'un voyage de retour dans son pays natal. La ballerine d'origine russe, devenue citoyenne américaine en 2021, a été reconnue coupable d'avoir fait un don de 50 dollars à l'aide humanitaire ukrainienne après que les agents qui l'ont arrêtée ont fouillé son téléphone.
Lors de son arrestation, les procureurs ont affirmé que le don de Karelina avait servi à financer la résidence ukrainienne en vue de l'invasion russe. Un juge a été invité cette semaine à condamner Karelina à quinze ans de prison, une peine qui a été confirmée comme étant de trois ans de moins lors de l'audience d'aujourd'hui.
Van Heerden et Karelina vivaient une relation florissante à Los Angeles jusqu'à ce qu'un jour fatidique les sépare, peut-être pour des années.
Échange de liberté avec Ksenia Karelina
Ironiquement, le cas de Karelina a été jugé par le même tribunal que celui d'Evan Gershkovich, un journaliste accusé d'espionnage et dont les Etats-Unis ont fait commerce dans le cadre d'un récent accord de liberté. Selon les avocats de Karelina, une demande similaire sera formulée au nom de la compagne de Van Heerden, dans l'espoir qu'elle puisse retourner aux Etats-Unis dans les semaines à venir.
La peine de prison de Karelina débute quelques heures seulement après que Van Heerden a annoncé sa retraite de la boxe. Le Sud-Africain de 37 ans souhaite obtenir la libération de Karelina, qui a été éloigné des rings pendant deux ans depuis son dernier combat.
« Même si je reconnais que j'étais bon, je n'ai jamais prétendu être excellent. Cependant, ce qui a vraiment défini mon expérience, c'est le lien que la boxe a créé entre moi et mon père. C'était notre passion commune, et elle nous a connectés d'une manière que je chérirai à jamais. Sa perte a laissé un vide dans mon cœur, et avec lui, le feu qui alimentait autrefois ma passion pour le sport s'est éteint. »
« En quittant cette occupation brutale mais magnifique, j’emporte avec moi les leçons, les amitiés et les souvenirs qui ont fait de moi l’homme que je suis aujourd’hui. Il est temps pour moi de dire adieu, en respectant le sport qui m’a tant donné tout en reconnaissant que mon parcours a atteint sa conclusion naturelle. »
Van Heerden a perdu son père assassiné en 2018 et, un peu plus de trois ans plus tard, il a subi son dernier coup dur personnel.
